Los astrónomos del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre en Alemania han observado un nuevo estallido de SSS1, una fuente luminosa transitoria de rayos X supersuaves en la cercana galaxia NGC 300. El evento recién detectado podría arrojar más luz sobre la naturaleza de este misterioso transitorio. El hallazgo se detalla en un artículo publicado el 18 de octubre en arXiv.org.

Las fuentes luminosas de rayos X supersuaves (SSS) son fuentes que emiten solo rayos X de baja energía (suaves) (entre 0,9 y 2,5 keV). Tienen una temperatura de cuerpo negro característica de unas pocas decenas de eV y una luminosidad bolométrica de aproximadamente 100 undecillion erg / s. La radiación que emiten estas fuentes es altamente ionizante y es fácilmente absorbida por el medio interestelar (ISM). Se estima que hay miles de SSS en los discos de galaxias espirales ordinarias.

Se encontró que algunos SSS tenían una luminosidad bolométrica de incluso más de 1, 000 undecillion erg / sy exhiben una fuerte emisión de rayos X térmica por debajo de 1.0 keV con poco o ningún fl ujo observado a energías más altas. Tales objetos, conocido por ser relativamente raro, fueron denominadas fuentes ultraluminosas supersuaves (ULS).

Situado a unos 6,13 millones de años luz de distancia, NGC 300 es una galaxia espiral frontal que alberga al menos dos fuentes luminosas transitorias de rayos X supersuaves, designados SSS1 y SSS2. Identificado por primera vez durante un estallido de 1992 como ULS, SSS1 es una fuente recurrente con una luminosidad bolométrica superior a 100 undecillion erg / s. Los siguientes estallidos de SSS1 ocurrieron en 2000 y 2008.

Ahora, un grupo de astrónomos dirigido por Stefania Carpano informa de la detección de otro estallido de esta fuente. Al analizar los datos de la nave espacial XMM-Newton de la ESA, que el nuevo evento tuvo lugar en diciembre de 2016.

"Informamos aquí la detección de un nuevo estallido de esta fuente, que ocurrió durante dos observaciones más recientes de XMM-Newton realizadas del 17 al 20 de diciembre, 2016, con una duración de 310 ks, "escribieron los astrónomos en el periódico.

Los resultados de las observaciones del estallido de 2016 revelan una luminosidad bolométrica de SSS1 a un nivel superior o igual a 300 undecillion erg / s. Según el análisis de la curva de luz de 0,2 a 2,0 keV de esta fuente, los astrónomos detectaron una modulación periódica con un período de aproximadamente 4,68 horas. Este período podría estar asociado con una modulación orbital, aunque la intensidad de la señal es muy variable, y estudios previos, como el realizado en 2001, muestran resultados diferentes (un período de alrededor de 5,7 horas). Por lo tanto, esta suposición requiere mayor verificación.

La detección del nuevo estallido sugiere un posible período de recurrencia de aproximadamente ocho años para tales eventos en SSS1. Sin embargo, Se necesitan observaciones más regulares de NGC 300 con un instrumento de alta sensibilidad para con fi rmar esta predicción.

Según los autores del artículo, los resultados sugieren que SSS1 podría ser una nova recurrente. Dichos objetos se someten a fases de rayos X supersuaves con luminosidades cercanas al límite de Eddington para una enana blanca masiva y pueden presentar estallidos que ocurren periódicamente. La segunda hipótesis más plausible tomada en cuenta por los investigadores es que la fuente es un sistema binario de fuente de rayos X ultraluminoso (ULX) visto en un ángulo de inclinación alto. En ese tipo de objetos, los fotones blandos procederían de un flujo de salida de disco o de un disco geométricamente grueso.

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