En una próxima cumbre a principios de diciembre, Se espera que la OTAN declare el espacio como un "dominio de guerra, "en parte como respuesta a los nuevos desarrollos tecnológicos.

Si declara el espacio una zona de guerra, La OTAN podría comenzar a usar armas espaciales que pueden destruir satélites o misiles enemigos entrantes. Pero, ¿qué es esta tecnología y cómo podría permitir una guerra?

En una novedad reciente para la tecnología espacial, Rusia ha lanzado un satélite comercial diseñado específicamente para encontrarse con otros satélites. El propósito de este vehículo es pacífico:realizará tareas de mantenimiento en otros satélites en órbita.

El hecho de que las empresas comerciales tengan esta capacidad probablemente signifique que ya existe para las potencias militares globales. Esto ha llamado la atención de la OTAN. Si un país o una empresa pueden maniobrar sus propios satélites en las proximidades de otros, entonces puede hacerlo con fines militares o de sabotaje, potencialmente sin ser detectado.

Otro avance es el reciente anuncio de Francia de que construirá satélites "guardaespaldas" armados con ametralladoras o láseres. Esto sigue a un anuncio de que Estados Unidos lanzará una fuerza espacial en 2018. Es posible que muchas otras naciones pronto sigan su ejemplo.

Guerra electrónica

Pero, ¿cómo ocurrirían exactamente el sabotaje y la guerra? Un método implica disparar un haz intenso de radiación de microondas a un objeto. De hecho, Estos conceptos han sido probados anteriormente por la policía como un medio para detener un automóvil a alta velocidad desactivando los dispositivos eléctricos del vehículo.

Un concepto de este tipo desplegado en satélites constituiría un "arma de energía dirigida", permitir a las naciones desactivar los satélites de otros países sin crear grandes nubes de desechos orbitales. Potencialmente, podría hacer que un ataque de este tipo parezca un accidente y negar su participación.

El uso de "interferencias de radio" para interrumpir el radar y las comunicaciones se remonta a la Segunda Guerra Mundial. Al inundar un receptor de radio con, efectivamente, ruido de radio, se puede oscurecer la recepción de señales genuinas y dejar el sistema inoperativo. Esto es un poco como tratar de detectar la luz de una vela contra el resplandor de los faros de un automóvil.

Los satélites se prueban minuciosamente para detectar el ruido de radio autogenerado antes de ir al espacio. Pero si un satélite "hostil" cercano dirigiera deliberadamente transmisiones de radio de banda ancha al satélite objetivo, entonces las comunicaciones podrían interrumpirse por completo.

Es probable que la guerra electrónica basada en el espacio se convierta en una preocupación cada vez mayor para los planificadores militares. De hecho, muchos servicios militares en la Tierra dependen ahora de la tecnología espacial para funcionar.

Mata cinética y láseres

Con mucho, el método más obvio para interferir con un satélite es un proyectil sólido. Los satélites en movimiento tienen una energía cinética y un impulso muy altos. Si un objeto en movimiento más lento se puede colocar brevemente en el camino de un satélite, entonces la colisión resultante será particularmente devastadora.

Estas llamadas "muertes cinéticas" solo se habían utilizado anteriormente para poner fuera de servicio los satélites al final de su vida útil. con los EE. UU., Rusia China, e India demostrando su capacidad para realizar esto. Este tipo de eliminación consiste en un misil lanzado desde tierra dirigido al satélite. Si apunta a un satélite adversario, tal misil sería bastante obvio y podría ser rastreado por otras naciones usando radar.

Un método más sutil sería destruir un satélite propiedad del país o la empresa que lanza el misil y apuntar a producir la mayor cantidad de escombros posible. que luego se encuentra en la trayectoria orbital del objetivo previsto. Esto podría parecer un accidente y, de hecho, ocurrió accidentalmente en 2007.

En lo que respecta a las armas cinéticas en el espacio, Las ametralladoras son generalmente problemáticas debido al retroceso involucrado. Si el arma se dispara en cualquier ángulo que no esté en la dirección exacta de la trayectoria orbital por la que viaja el satélite, entonces se aplicará un par, cambiando rápidamente la dirección de la misma. La idea de las armas cinéticas se ha intentado antes. La estación espacial soviética Salyut-3, por ejemplo, estaba armado con un cañón de fuego rápido a mediados de la década de 1970.

Los láseres también se consideran armas defensivas, con la idea de eliminar los paneles solares de los satélites atacantes. Sin poder el satélite no podrá comunicarse con la estación terrestre y está esencialmente perdido. El retroceso de un láser es mucho menor y la falta de atmósfera les permitiría funcionar mejor que en la superficie de la Tierra.

Se podría usar un láser para cegar la instrumentación en un satélite opuesto, reduciendo así la eficacia del software de encuentro o de puntería.

Los satélites más probables a los que apuntar serían los dedicados a la comunicación o la observación. Con los satélites de investigación más nuevos capaces de tomar imágenes con una resolución de 30 cm, Es probable que las versiones militares sean incluso mejores. Una nación sin medios de comunicación o sin capacidad para observar a los demás nunca sabrá quién ha lanzado un ataque contra ellos.

Pero, ¿cómo sería una guerra espacial desde la Tierra? Si bien las películas de ciencia ficción nos han condicionado a creer que los láseres espaciales usarían luz visible, las longitudes de onda más cortas en realidad producen más energía. Es poco probable que cualquier observador en la superficie vea directamente los efectos de la guerra espacial, a menos que una muerte cinética realmente rompa una nave espacial, y los escombros se iluminen cuando vuelven a entrar en la atmósfera. Dicho eso los ataques aún podrían afectar nuestras vidas en la Tierra, GPS perturbador, servicios de televisión e incluso retiros de efectivo.

¿Armas nucleares?

El uso de armas nucleares y armas de destrucción en masa en el espacio está actualmente prohibido por el Tratado del Espacio Ultraterrestre y el Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares. Pero no todas las naciones con armas nucleares han ratificado este último, incluidos los EE. UU. y Corea del Norte.

En la década de 1960 se llevaron a cabo una pequeña cantidad de pruebas nucleares en el espacio, incluido Starfish Prime. Esto resultó en la formación de cinturones de radiación artificial alrededor de la Tierra que aún eran detectables décadas después del evento, lo que representa un peligro para los astronautas.

Estos cinturones de radiación también desactivaron media docena de satélites en órbita terrestre baja. Si los resultados de Starfish Prime se basan en algo, entonces claramente se necesitarían solo un puñado de detonaciones nucleares para que el espacio fuera inutilizable para cualquier satélite en las próximas décadas.

Dadas las opciones que ahora están disponibles, parece importante recordar que, en virtud del Tratado del Espacio Ultraterrestre, se supone que el espacio se usa sólo con fines pacíficos y sigue siendo el dominio de "toda la humanidad".

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.