El próximo mes de octubre Venus será el foco de una campaña internacional de observaciones coordinadas que involucrará a dos agencias espaciales, tres misiones y múltiples telescopios terrestres y científicos planetarios de todo el mundo. La colaboración tiene como objetivo arrojar nueva luz sobre la atmósfera densa y compleja de Venus. Los planes para la campaña y una convocatoria para la participación de los astrónomos han sido anunciados hoy por el Dr. Yeon Joo Lee de TU Berlin y la Dra. Valeria Mangano de INAF-IAPS en la Reunión Conjunta EPSC-DPS en Ginebra.

El 15 de octubre de 2020, La nave espacial ESA-JAXA BepiColombo pasará cerca de Venus en el primero de los dos sobrevuelos del planeta durante el largo viaje de la misión a Mercurio. El encuentro brindará una oportunidad imperdible para verificar la precisión de la instrumentación de BepiColombo con la del orbitador Venus de JAXA. Akatsuki, y que las dos misiones trabajen junto con observadores terrestres para estudiar la atmósfera de Venus desde múltiples puntos de vista y a diferentes escalas.

La misión BepiColombo se lanzó con éxito el 20 de octubre de 2018, a las 01:45 UTC. Consta de dos orbitadores científicos, Mercury Planetary Orbiter (MPO) de la ESA y Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO, renombrado en el lanzamiento "Mio"), que están diseñados para explorar Mercurio y su entorno. La misión entrará en órbita alrededor de Mercurio en diciembre de 2025. BepiColombo utilizará los encuentros con Venus en octubre de 2020 y agosto de 2021 para ayudarlo en espiral hacia una trayectoria orbital donde pueda alcanzar a Mercurio en rápido movimiento. que gira alrededor del Sol cada 88 días.

Ocho de los once instrumentos a bordo del MPO podrán operar en Venus. Si bien este conjunto de sensores ha sido diseñado para estudiar el rocoso, ambiente libre de atmósfera en Mercurio, la instrumentación de la MPO podrá aportar una valiosa ciencia en Venus durante el sobrevuelo.

En particular, El espectrómetro y radiómetro infrarrojo térmico de MPO (MERTIS) proporcionará perfiles de temperatura y densidad y estudiará la composición química y la cobertura de nubes en la atmósfera de altitud media. Esta será la primera vez que se hagan observaciones de este tipo desde la misión rusa Venera 15 en 1983. El espectrómetro UV de MPO (PHEBUS) puede proporcionar reflectancia de rango UV de las nubes y emisiones de la atmósfera superior mientras se acerca a Venus. Otros seis instrumentos tanto en MPO como en Mio estudiarán la interacción entre el Sol y la atmósfera superior de Venus. Los magnetómetros de cada nave espacial estudiarán el entorno magnético.

Los instrumentos de infrarrojos y ultravioleta realizarán observaciones coordinadas con las correspondientes cámaras a bordo de Akatsuki (LIR y UVI). Telescopios terrestres, como el Telescopio Canadá Francia Hawai (CHFT), la instalación del telescopio infrarrojo de la NASA (IRTF), el satélite astronómico ultravioleta Hisaki que orbita la Tierra, contribuirá con una perspectiva de visualización diferente y permitirá el mapeo global de las características atmosféricas en Venus.

Akatsuki es actualmente la única nave espacial en órbita alrededor de Venus. La misión llegó en diciembre de 2015 y monitorea el planeta cada dos horas desde una órbita elíptica que lo lleva de 1, 000 kilómetros en su aproximación más cercana a 330, 000 kilómetros en su punto más lejano.

En el momento del sobrevuelo, BepiColombo estará a las 10, 681 kilómetros de la superficie de Venus, aproximadamente 30 veces más cerca del planeta que Akatsuki, que estará en su máxima distancia. Esto significa que BepiColombo podrá realizar observaciones de cerca, mientras que Akatsuki capturará procesos a escala global.

Yeon Joo Lee, dijo:"La oportunidad de usar todos estos instrumentos simultáneamente nos dará acceso a múltiples longitudes de onda para sondear diferentes altitudes de la atmósfera y distinguir los diferentes gases presentes. Las observaciones simultáneas desde una vista cercana a una vista global significan que podemos estudiar procesos en el planeta en una variedad de escalas, desde la convección a lo largo de unas pocas decenas de kilómetros hasta los patrones de circulación global. Los diferentes ángulos de visión y distancias de todas las naves espaciales y telescopios involucrados nos permitirán ver lo que está sucediendo en el lado diurno y nocturno del planeta y cómo evolucionan los procesos con el tiempo. que se puede perder con una sola misión ".

Akatsuki ha hecho varios descubrimientos importantes desde que llegó a Venus, incluyendo ondas de escala global en la atmósfera de Venus, variaciones complejas en la cobertura de nubes y sorprendentes variaciones decenales de un componente misterioso de la atmósfera que absorbe la radiación ultravioleta.

Valeria Mangano dijo:"Estas observaciones colaborativas de Venus con BepiColombo, Akatsuki, y los telescopios terrestres proporcionarán datos importantes para poner en contexto estos hallazgos recientes sobre la estructura atmosférica y la dinámica de Venus y mejorar nuestra comprensión del planeta. Si esta campaña fuera fructífera, el esfuerzo se repetirá por segunda vez durante el próximo sobrevuelo de Venus de BepiColombo el 10 de agosto de 2021, cuando ocurra un sobrevuelo mucho más cercano a Venus a menos de 1, 000 kilómetros ".