El 7 de septiembre 2019, un equipo de Unistellar voló a Omán y usó con éxito el eVscope para observar una ocultación del asteroide Orus por primera vez. El equipo estaba respondiendo al llamado de la NASA a la comunidad astronómica para contribuir a su misión espacial Lucy, haciendo de la observación una demostración del potencial de la ciencia ciudadana.

En 2027, la misión Lucy será la primera nave espacial en volar por los troyanos de Júpiter, cuerpos primitivos, incluyendo a Orus, que contienen información crucial sobre la historia de nuestro sistema solar. Debido a que muchas incertidumbres rodean a los seis asteroides objetivo, La NASA necesita comprender su forma y trayectorias, y por lo tanto mejorar la trayectoria de su nave espacial de 450 millones de dólares. Determinar la forma y el tamaño de un asteroide, por ejemplo, permitir a los ingenieros optimizar el cronograma de exploración, y aumentar el rendimiento científico generado por la misión.

Descubierto en 1999, todavía no sabemos mucho sobre Orus. Su forma está mal constreñida, y no sabemos si posee uno o varios satélites. Esta información tendría consecuencias para el diseño de la fase de exploración de la misión Lucy.

Omán era el lugar más favorable de la Tierra desde el que observar a Orus. Más precisamente, lo que los observadores pudieron ver fue Orus ocultando una estrella de magnitud 11. Este evento generó una curva de luz llena de información valiosa, como una estimación precisa de la posición de Orus, así como una evaluación de su tamaño.

"Esta es la primera vez que se observa una ocultación de Orus, "dijo el Dr. Franck Marchis, astrónomo senior en el Instituto SETI y director científico de Unistellar. "Estábamos en el lugar correcto, y todo funcionó a la perfección. Una estación ubicada cerca de Khalil, Omán detectó y registró esta ocultación, mientras que el otro a solo 30 km de distancia no vio nada. En el futuro, será tan simple como presionar un botón en la aplicación de Unistellar eVscope para que los usuarios participen en estas campañas ".

Los lunes, 16 de septiembre 2019, Marchis presentará este trabajo en la reunión conjunta del Congreso Europeo de Ciencias Planetarias y la División de Ciencias Planetarias de la Sociedad Astronómica Estadounidense en Ginebra. Suiza. Presentará durante la sesión "Papel de la ciencia ciudadana y la divulgación en la investigación científica".

Marc Buie, astrónomo del Southwest Research Institute, proporcionó la trayectoria prevista de la ocultación utilizando una combinación de observaciones del telescopio espacial Gaia de la ESA, e instalaciones terrestres como PanSTARRS, así como otros telescopios robóticos. Una nueva ocultación de Orus será visible en Australia en noviembre de este año.

Una de las características únicas del Unistellar eVscope es que los usuarios pueden convertirse fácilmente en ciudadanos astrónomos. En minutos, pueden configurar sus telescopios y apuntar a cualquier objeto celeste para recopilar datos científicos precisos mientras lo están observando. Esta capacidad fue noticia recientemente cuando Unistellar y el Instituto SETI firmaron un acuerdo para desarrollar la astronomía ciudadana aprovechando la extensa red de eVscopios conectados de Unistellar.

Con Lucy programada para su lanzamiento en octubre de 2021, Los usuarios de Unistellar eVscope tendrán múltiples oportunidades para contribuir a la misión de la NASA. Más de 2, Ya se han reservado 500 telescopios conectados en todo el mundo, con los primeros envíos esta semana.

"Este logro del telescopio Unistellar es una poderosa demostración de cuán transformador es este instrumento para la astronomía amateur y la ciencia ciudadana". Dijo Bill Diamond, Presidente y CEO del Instituto SETI. "Por primera vez en la historia, ¡un telescopio asequible y portátil puede hacer contribuciones reales a la ciencia seria! Estamos encantados de ser el socio científico de lo que realmente cambia las reglas del juego para la astronomía y la educación científica ".