Los pulmones humanos han demostrado ser notablemente adaptables a la vida en el espacio, pero el polvo puede ser su mayor desafío, incluso mayor que la falta de gravedad, según un destacado experto en medicina aeroespacial, escribiendo en el Revista médica de Australia .

Profesor emérito G Kim Prisk, de la Universidad de California, San Diego, es ampliamente considerado como un especialista mundial en función pulmonar en gravedad cero. Ha trabajado con personal de la NASA que ha pasado tiempo tanto en el programa del transbordador espacial como a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS).

En su revisión narrativa, explicó que los vuelos espaciales presentaban una serie de desafíos fisiológicos, incluyendo la ausencia de, o gravedad parcial, exposicion a la radiación, aislamiento, un período prolongado en un ambiente confinado, y muchos otros. Destacó la capacidad del pulmón humano para recuperarse rápidamente y adaptarse a la mayoría de esos desafíos.

"Si bien hay cambios en la función pulmonar en gravedad parcial o cero, el pulmón sigue funcionando bien en este nuevo entorno, ", escribió." Hay pruebas limitadas que sugieran que el contenido de agua del pulmón ... puede estar ligeramente elevado en gravedad cero.

"Esto no parece producir ningún deterioro en el intercambio de gases, y aunque podría plantearse la hipótesis de que esto reduce el margen de seguridad del pulmón a una agresión, no hay evidencia directa para apoyar o refutar este concepto ".

Paseos espaciales o actividades extravehiculares, presentan un problema porque los trajes espaciales inflados a la presión de la cabina son difíciles de maniobrar, limitar la capacidad del usuario para trabajar eficazmente en el vacío. Por lo tanto, los trajes se mantienen a una presión más baja para aliviar ese problema. Los astronautas deben pasar por un extenso proceso de desnitrogenación para evitar que desarrollen una enfermedad por descompresión. similar a los buceadores de aguas profundas que regresan a la superficie.

"Sin embargo, la evidencia disponible sugiere que los protocolos de desnitrogenación actuales en la ISS son efectivos para evitar consecuencias negativas para el pulmón, ", escribió el profesor emérito Prisk.

“La ingeniería apropiada de la atmósfera de un hábitat de exploración puede reducir en gran medida el riesgo de un estrés de descompresión significativo que podría afectar el pulmón.

"Quizás el mayor desafío para el pulmón en el ámbito de la exploración (incluidas las actividades en los cuerpos celestes) es el más prosaico:el polvo, " el escribio.

La ausencia de gravedad permite que el polvo se deposite más profundamente en los pulmones humanos y dificulta su expulsión; la toxicidad del polvo también era una desconocida significativa.

"La experiencia de Apollo demostró que la exposición al polvo era inevitable y, a pesar de una aplicación diligente de la ingeniería para minimizar este riesgo, la exposición al polvo parece casi inevitable. La naturaleza del polvo extraterrestre dependerá del lugar donde se realice la exploración, y parece probable que la luna (y quizás los objetos cercanos a la Tierra) presenten el mayor desafío porque carecen de una atmósfera que tenga el potencial de pasivar químicamente el polvo.

"Este puede llegar a ser el mayor desafío de rutina para el pulmón en la exploración espacial futura".