Los antiguos polos magnéticos de Mercurio estaban lejos de la ubicación de sus polos hoy, lo que implica su campo magnético, como la de la Tierra, cambiado con el tiempo, dice un nuevo estudio.

Algunos planetas tienen núcleos líquidos metálicos. Los científicos generalmente creen que el campo magnético de un planeta proviene de los movimientos fluidos de su núcleo metálico. El campo magnético crea una magnetosfera que rodea al planeta. La magnetosfera de la Tierra bloquea mucha radiación cósmica y solar, permitiendo que la vida exista.

Mercurio es el otro cuerpo del Sistema Solar además de la Tierra con un núcleo fundido confirmado capaz de generar un campo magnético.

Nueva investigación publicada en las AGU's Revista de investigación geofísica :Planetas encuentra los antiguos polos magnéticos de Mercurio, llamados paleopolos, han cambiado a lo largo de su pasado. El nuevo estudio también sugiere que el legado magnético de Mercurio puede ser más complicado de lo que se pensaba.

Estudiar los campos magnéticos de otros planetas ayuda a los científicos a comprender cómo evolucionan los campos magnéticos, incluso en la Tierra. Observar el comportamiento de otros núcleos metálicos ayuda a los científicos a comprender más sobre la formación inicial y la maduración posterior de los planetas del Sistema Solar.

Los científicos saben que Mercurio evolucionó con el tiempo, pero no pueden decir definitivamente cómo lo hizo. dijo Joana S. Oliveira, astrofísico del Centro Europeo de Investigación y Tecnología Espacial de la Agencia Espacial Europea en Noordwijk, Los países bajos, y autor principal del estudio.

Agitación magnética en el Sistema Solar

Los cambios en el campo magnético no son específicos de Mercurio. El polo norte magnético de la Tierra se desplaza aproximadamente de 55 a 60 kilómetros (34 a 37 millas) por año, mientras que su polo sur magnético se desplaza aproximadamente de 10 a 15 kilómetros (de seis a nueve millas). La orientación de su campo magnético se ha invertido más de 100 veces en el transcurso de sus 4.500 millones de años.

Los científicos usan rocas para estudiar cómo evolucionan los campos magnéticos de los planetas. Rocas ígneas, creado a partir de lava que se enfría, Puede conservar un registro de cómo se veía el campo magnético en el momento en que las rocas se enfriaron asumiendo que contenían materiales magnéticos. El material magnético de enfriamiento de las rocas se alinea con el campo del núcleo. Este proceso se llama magnetización termorremanente. Los geólogos analizaron rocas ígneas para determinar que el último cambio de campo magnético de la Tierra fue de aproximadamente 780, Hace 000 años.

La Tierra y la Luna son los únicos estudios de caso que tienen los científicos sobre cambios en los polos magnéticos de los cuerpos planetarios, porque no hay muestras de rocas de otros planetas.

"Si queremos encontrar pistas del pasado, haciendo una especie de arqueología del campo magnético, entonces las rocas necesitan ser magnetizadas termorremanentemente, "Dijo Oliveira.

Uso de la arqueología planetaria para descubrir la historia magnética de Mercurio

Investigaciones anteriores estudiaron el campo magnético actual de Mercurio, pero no había forma de estudiar el campo magnético de la corteza sin observaciones a baja altitud. Luego, en 2015, la nave espacial MESSENGER comenzó su descenso hacia la superficie de Mercurio. Recopiló tres meses de información a baja altitud sobre Mercurio durante su descenso. Parte de esa información reveló detalles sobre la magnetización de la corteza de Mercurio. El nuevo estudio examinó estas diferentes regiones de la corteza para extrapolar la estructura magnética del núcleo antiguo de Mercurio.

"Hay varios modelos de evolución del planeta, pero nadie ha utilizado el campo magnético de la corteza para obtener la evolución del planeta, "Dijo Oliveira.

Los datos de baja altitud de MESSENGER de su trayectoria de descenso detectaron cráteres antiguos con diferentes firmas magnéticas que la mayoría del terreno observado por MESSENGER. Los investigadores creyeron que los cráteres, que se formaron hace aproximadamente 4.1 a 3.8 mil millones de años, podría contener pistas sobre los paleopolos de Mercurio.

Es más probable que los cráteres tengan rocas magnetizadas termorremanentes. Durante su formación, la energía de un impacto hace que el suelo se derrita, dando al material magnético la oportunidad de realinearse con el campo magnético actual del planeta. A medida que ese material se solidifica, conserva la dirección y posición del campo magnético del planeta como una instantánea en el tiempo.

Oliveira y sus colegas utilizaron observaciones de naves espaciales de cinco cráteres con irregularidades magnéticas. Sospechaban que esos cráteres se formaron durante un tiempo con una orientación de campo magnético diferente a la actual. Modelaron el antiguo campo magnético de Mercurio basándose en los datos del cráter para estimar las ubicaciones potenciales de los paleopolos de Mercurio. El área que MESSENGER pasó y registró durante su desaparición fue limitada, por lo que los científicos solo podían usar las mediciones a bordo de una parte del hemisferio norte.

Sorpresas Paleopole

Los investigadores encontraron que los antiguos polos magnéticos de Mercurio estaban lejos del actual Polo Sur geográfico del planeta y podrían haber cambiado a lo largo del tiempo. lo cual fue inesperado. Esperaban que los polos se agruparan en dos puntos más cercanos al eje de rotación de Mercurio en el norte y sur geográficos del planeta. Sin embargo, los polos se distribuyeron al azar y todos se encontraron en el hemisferio sur.

Los paleopolos no se alinean con el polo norte magnético actual de Mercurio o el sur geográfico, indicando que el campo magnético dipolar del planeta se ha movido. Los resultados refuerzan la teoría de que la evolución magnética de Mercurio fue muy diferente a la de la Tierra o incluso a otros planetas del Sistema Solar. También sugieren que el planeta puede haberse desplazado a lo largo de su eje, en un evento llamado un verdadero vagabundeo polar donde cambian las ubicaciones geográficas de los polos norte y sur.

La Tierra tiene un campo dipolar con dos polos, pero Mercurio tiene uno dipolar-cuadrupolar con dos polos y un desplazamiento en el ecuador magnético. Su antiguo campo magnético podría haberse parecido a cualquiera de estos, o incluso multipolar con "líneas de campo como espaguetis, "según Oliveira. No hay forma de saberlo sin varias muestras físicas de rocas de Mercurio, ella dijo.

Oliveira espera que la nueva misión Mercury, BepiColombo, recopilará más datos del campo magnético y potencialmente reducirá las conclusiones del estudio.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), una comunidad de blogs de ciencia de la Tierra y el espacio, alojado por la American Geophysical Union. Lea la historia original aquí.