Un nuevo estudio realizado por geólogos en Canadá y Estados Unidos sugiere que un depósito de metales preciosos puede estar encerrado en las profundidades de la superficie de la luna.

James Brenan, profesor del Departamento de Ciencias de la Tierra y el Medio Ambiente de Dalhousie y autor principal del estudio en Naturaleza Geociencia , dice que él y otros investigadores pudieron establecer paralelismos entre los depósitos minerales encontrados en la Tierra y la Luna.

"Hemos podido vincular el contenido de azufre de las rocas volcánicas lunares con la presencia de sulfuro de hierro en las profundidades de la luna, "dijo el Dr. Brenan, quien colaboró ​​con geólogos de la Universidad de Carleton y el Laboratorio Geofísico en Washington, D.C. para el artículo que se publicó el 19 de agosto.

"El examen de los depósitos minerales en la Tierra sugiere que el sulfuro de hierro es un gran lugar para almacenar metales preciosos, como el platino y el paladio ".

Bajo la superficie de la luna

Los geólogos han especulado durante mucho tiempo que la luna se formó por el impacto de un objeto masivo del tamaño de un planeta procedente de la Tierra hace 4.500 millones de años. Debido a esa historia común, se cree que los dos cuerpos tienen una composición similar. Las primeras mediciones de las concentraciones de metales preciosos en las rocas volcánicas lunares realizadas en 2006, sin embargo, mostró niveles inusualmente bajos, planteando una pregunta que ha dejado perplejos a los científicos durante más de una década sobre por qué había tan poco.

El Dr. Brenan dice que se pensaba que esos niveles bajos reflejaban un agotamiento general de los metales preciosos en la luna en su conjunto.

Esta nueva investigación, que fue financiado con el apoyo del Consejo de Investigación de Ciencias Naturales e Ingeniería de Canadá, ofrece una explicación sobre los niveles sorprendentemente bajos y agrega información valiosa sobre la composición de la luna.

"Nuestros resultados muestran que el azufre en las rocas volcánicas lunares es una huella digital de la presencia de sulfuro de hierro en el interior rocoso de la luna, que es donde pensamos que los metales preciosos quedaron atrás cuando se crearon las lavas, " él dice.

Una recreación científica

Dr. Brenan, junto con sus colegas Jim Mungall de la Universidad de Carleton y Neil Bennett, anteriormente del Laboratorio Geofísico, Hizo experimentos para recrear la presión y temperatura extremas del interior lunar para determinar cuánto sulfuro de hierro se formaría.

Midieron la composición de la roca resultante y el sulfuro de hierro y confirmaron que los metales preciosos estarían unidos por el sulfuro de hierro, haciéndolos inaccesibles para los magmas que fluían hacia la superficie lunar.

El Dr. Brenan aclaró que probablemente no había suficiente para formar un depósito de mineral, Brenan "pero ciertamente lo suficiente para explicar los bajos niveles en las lavas lunares".

El Dr. Brenan dice que necesitarán muestras de las profundidades, parte rocosa de la luna donde se originaron las lavas lunares para confirmar sus hallazgos.

Territorio sin forjar

Los geólogos tienen acceso a muestras científicas de cientos de kilómetros de profundidad dentro de la Tierra, pero ese material aún no se ha recuperado de la luna.

"Hemos estado recorriendo la superficie de la Tierra durante un período de tiempo bastante largo, por lo que tenemos una idea bastante clara de su composición, pero con la luna no es así en absoluto, " él dijo.

"Tenemos un total de 400 kilogramos de muestra que fueron traídos por las misiones Apolo y lunares ... es una cantidad bastante pequeña de material. Entonces, para averiguar algo sobre el interior de la luna, tenemos que aplicar ingeniería inversa a la composición de las lavas que salen a la superficie ".

La teledetección por satélites sugiere que puede haber afloramientos de las partes más profundas de la luna, revelado después de que los impactos masivos formaran los cráteres Schrödinger y Zeeman en la cuenca Aitken del Polo Sur.

"Es muy emocionante pensar que podríamos regresar a la luna, "dice la Dra. Brenan". Y si es así, el Polo Sur parece una buena opción para tomar muestras ".