A medida que avanzan los planetas de nuestro sistema solar, Venus es uno de los libros de texto.

Aunque tiene aproximadamente el mismo tamaño que la Tierra, Venus es un planeta terrestre con una composición similar a nuestro planeta, y tiene aproximadamente la misma proximidad al sol. Pero los paralelos prácticamente terminan ahí. Venus es mucho más caliente, en la vecindad de 860 grados Fahrenheit (460 grados Celsius) en la superficie, debido a un efecto invernadero desbocado causado por un espeso, atmósfera rica en dióxido de carbono y un manto de nubes compuesto principalmente por gotas de ácido sulfúrico. El planeta gira en la dirección opuesta a la Tierra (el sol sale por el oeste), y su superficie nunca ha sido vista por el ojo humano, ya que está completamente oscurecida por sus bancos de opacos, nubes muy reflectantes.

Pero como la Tierra el clima de Venus es impulsado por la radiación solar y está profundamente influenciado por cambios en las propiedades reflectantes o albedo de las nubes que envuelven el planeta. Y ahora ha surgido una mejor imagen de ese clima y cómo se ve influenciado por los cambios en la reflectividad de las nubes, gracias a un equipo internacional de investigadores que utilizó un conjunto de satélites para evaluar en luz ultravioleta las variaciones a largo plazo en el albedo de Venus. El nuevo estudio se publica hoy (26 de agosto de 2019) en el Diario astronómico .

"La diferencia entre la Tierra y Venus es que en la Tierra la mayor parte de la energía del sol se absorbe a nivel del suelo, mientras que en Venus la mayor parte del calor se deposita en las nubes. "explica Sanjay Limaye, científico planetario de la Universidad de Wisconsin-Madison y coautor del nuevo estudio.

Lo curioso de las nubes de Venus, aparte de que no se parecen a nada en la Tierra, es que en esas nubes hay misteriosas manchas oscuras, denominados "absorbentes desconocidos" por los científicos como las partículas diminutas que forman los parches absorben la mayor parte de la luz ultravioleta y parte de la luz visible del sol y, por lo tanto, afectan el albedo y el presupuesto de energía del planeta.

Los parches fueron observados por primera vez por telescopios terrestres hace más de un siglo. Refluyen y fluyen con el tiempo, cambiando sus distribuciones y contrastes.

"Las partículas que componen las manchas oscuras, se ha sugerido que es cloruro férrico, alótropos de azufre, dióxido de disulfuro y así sucesivamente, pero ninguno de estos hasta aquí, son capaces de explicar satisfactoriamente sus propiedades de formación y absorción, "explica Yeon Joo Lee, el autor principal del nuevo informe.

Por otra parte, Limaye observa observaciones de que las partículas son aproximadamente del mismo tamaño y tienen las mismas propiedades de absorción de luz que los microorganismos que se encuentran en la atmósfera de la Tierra. y científicos, comenzando con el célebre biofísico Harold Morowitz y el astrónomo Carl Sagan, Durante mucho tiempo han especulado sobre la posibilidad de que los parches de sombras en las nubes de Venus sean, De hecho, vida microscópica.

Cualquiera que sea su composición, Absorbentes desconocidos de Venus, "según las nuevas medidas del albedo del planeta, una hazaña dirigida por Lee de la Universidad Técnica de Berlín, están teniendo un efecto en el clima del planeta. Lee y sus colegas, incluyendo Limaye, estudió los cambios en el albedo de Venus utilizando más de una década de observaciones ultravioleta del planeta a partir de instrumentos a bordo de las sondas planetarias Venus Express, Akatsuki y Messenger, así como el telescopio espacial Hubble.

Entre 2006 y 2017, El albedo de Venus, la medida de la luz ultravioleta reflejada de regreso al espacio, reducido a la mitad antes de comenzar a rebotar. Esos cambios en el albedo del planeta provocaron grandes variaciones en la cantidad de energía solar absorbida por las nubes y, como consecuencia, la circulación de la atmósfera de Venus. En particular, los cambios de albedo ayudan a explicar las variaciones en la vigorosa actividad de la atmósfera superior del planeta, que exhibe lo que los científicos llaman "superrotación, "un fenómeno impulsado por vientos que superan las 200 millas por hora.

Takeshi Horinouchi de la Universidad Hokkaido de Japón, también coautor del nuevo informe de Astronomical Journal y experto en el clima de Venus, dice que los nuevos resultados de los cambios en el albedo del planeta proporcionan un vínculo entre el calentamiento solar y las poderosas ráfagas que sustentan la dinámica de la atmósfera superior del planeta.

"Lo que realmente me sorprendió de este artículo es que muestra que el clima de Venus tiene variaciones climáticas que duran décadas, al igual que la Tierra, "dice el experto en Venus Mark Bullock del Southwest Research Institute y que no participó en el nuevo estudio". Aún más sorprendente, la fuerza de la oscilación climática en Venus es mucho mayor que las variaciones a largo plazo de la Tierra ".

"Ese es un resultado sorprendente, "Limaye agrega." Sugiere que algo está cambiando. Podemos ver el cambio de brillo. Si el albedo está cambiando, algo está impulsando esos cambios. La pregunta es, ¿cual es la causa?"

El reflujo y el flujo de las misteriosas manchas oscuras en la parte superior de las nubes de Venus, los "absorbentes desconocidos, "están cerca de la parte superior de la lista de sospechosos y podrían, De hecho, estar jugando un papel importante en esos cambios, dicen Lee y Limaye. Neblina sobre las nubes y compuesta de partículas más pequeñas, agregan, puede hacer que Venus parezca aún más brillante.

Tiempo y clima, ya sea en la Tierra o en Venus, son impulsados ​​por la radiación solar, incluida la radiación ultravioleta que no podemos ver. Y las nubes y su capacidad cambiante para reflejar la luz tienen una gran influencia.

"¿Está la luz ultravioleta solar impactando la cubierta de nubes de Venus? ¿Los rayos cósmicos (partículas subatómicas del espacio que llueven continuamente sobre todos los planetas) afectan la cubierta de nubes al desencadenar la nucleación de nubes? ¿Afectaría el dióxido sulfúrico planetario la formación de la nube de ácido sulfúrico?" "pregunta Lee.

El nuevo estudio ayuda a desarrollar la dinámica del albedo de Venus y los efectos potenciales de las enigmáticas manchas oscuras que deambulan por las cimas de los bancos de nubes del planeta. si no su composición. Pero es probable que los resultados despierten el interés de los científicos que estudian el planeta y su clima. que puede impartir nuevas lecciones sobre la Tierra y su clima y clima.