La imagen muestra la primera imagen adquirida por el sistema de cámara MASCAM desarrollado por DLR durante el descenso de Hayabusa2, poco después de la separación del módulo de aterrizaje a una altura de 41 metros con una dirección de visión hacia el polo sur. Particularmente llamativo es un enorme bloque cerca del Polo Sur, que se destaca claramente por encima de la línea del horizonte y que se llama 'Otohime Saxum'. Mide hasta 100 metros de altura. Crédito:Jaumann et al., Ciencia (2019)
Las fotografías tomadas por una sonda del tamaño de una caja de zapatos que exploró el asteroide Ryugu cercano a la Tierra ofrecen nuevas pistas sobre su composición. conocimientos que se espera ayuden a los científicos a comprender la formación de nuestro sistema solar.
El explorador de superficie de asteroides móvil alemán-francés (MASCOT) fue abandonado por la nave espacial japonesa Hayabusa2 el 3 de octubre de 2018, en caída libre desde una altura de 41 metros (135 pies) durante seis minutos antes de tocar la superficie.
Luego rebotó un par de veces, alcanzando una altura de 17 metros en el primer rebote, antes de detenerse.
Ryugu tiene solo 900 metros de ancho, por lo que su gravedad es de 66, 500 veces más débil que la Tierra. Si MASCOT hubiera sido equipado con ruedas, su movimiento hacia adelante lo habría lanzado de regreso al espacio.
En lugar de, saltó alrededor de la superficie utilizando la pequeña cantidad de impulso generado por un brazo oscilante de metal unido a su cuerpo cuadrado, que pesaba 10 kilogramos (22 libras).
Además de tomar lecturas de temperatura y otras mediciones, MASCOT envió una serie de imágenes que muestran que el asteroide está cubierto con dos tipos de rocas y cantos rodados:oscuros y rugosos con superficies desmenuzables que se asemejan a coliflores. y brillantes y lisos.
"Lo interesante que hay es realmente muestra que Ryugu es el producto de algún tipo de proceso violento, Ralf Jaumann, del Centro Aeroespacial Alemán, dijo a la AFP. Él es el autor principal de un artículo que describe los hallazgos, publicado el jueves en la revista Ciencias .
Ryugu puede ser el "hijo" de dos cuerpos principales que chocaron, se rompieron y luego fueron reunidos por la gravedad, dicen los investigadores.
Alternativamente, podría haber sido golpeado por otro cuerpo que creó diferentes condiciones de temperatura y presión interior, creando los dos tipos de material.
Muchas de las rocas contienen pequeñas "inclusiones" azules y rojas, material atrapado en la roca durante su formación, muy parecido a un tipo de raro, meteoritos primordiales que se encuentran en la Tierra llamados condritas carbonáceas.
"Este material es material primitivo, es el primer material de la nebulosa solar, "o la nube de polvo y gas interestelar que formaron los planetas de nuestro sistema, dijo Jaumann.
La segunda imagen de la cámara MASCAM desarrollada por DLR se dirige oblicuamente hacia abajo sobre el asteroide Ryugu y cubre áreas al este de la ruta de descenso. Comparado con la primera imagen, está claro que MASCOT se movió turbulentamente hacia Ryugu, como se esperaba, realizando así giros y vuelcos. Las imágenes muestran una enorme roca, que ocupa el borde este (derecho) de la imagen y tiene varias decenas de metros de longitud. En la parte inferior izquierda está la sombra de MASCOT, que el Sol detrás de la sonda de aterrizaje proyecta sobre la superficie del asteroide:MASCOT mide 30 centímetros de largo. Ryugu es un cuerpo sin atmósfera, por lo que los contornos de MASCOT son nítidos en las sombras proyectadas sobre la superficie del asteroide. Crédito:Jaumann et al., Ciencia (2019)
Hayabusa2, que partió de la Tierra en 2014 y aterrizó dos veces en la superficie del asteroide, más recientemente en julio, Llegará a casa el próximo año con muestras para analizar en el laboratorio.
Las observaciones de MASCOT proporcionan, por primera vez, información sobre el contexto geológico original del material, incluyendo cómo se expone a los cambios de temperatura y cómo se "desgasta" en el espacio.
"No sabemos cómo se formaron los planetas al principio, "dijo Jaumann.
"Y para entender esto, (debemos) ir a los cuerpos pequeños, estos cuerpos primitivos, primordial en su historia en su evolución, para comprender los primeros 10 a 100 millones de años de formación planetaria ".
Antes del primer contacto con una gran roca en Ryugu, La cámara MASCAM de DLR fotografió el área de la ruta de descenso con una vista hacia atrás. Crédito:Jaumann et al., Ciencia (2019)
Un misterio de polvo y una amenaza futura?
MASCOT también presentó a los científicos un nuevo misterio:su falta de partículas finas, o polvo interplanetario, que normalmente se acumularía a lo largo de millones de años de meteorización espacial.
El documento ofrecía teorías pero no conclusiones definitivas.
El polvo podría haber caído en pequeños agujeros en la superficie de Ryugu cuando el asteroide fue golpeado por otros cuerpos.
La quinta imagen adquirida por el sistema de cámara MASCAM desarrollado por DLR fue tomada poco después del primer contacto con el suelo. a solo unos metros sobre la superficie de Ryugu. Al igual que en las imágenes de mayores altitudes, sin material fino, conocido como regolito, puede ser visto, incluso en las inmediaciones de la superficie. El regolito se forma en cuerpos sin atmósfera debido a su exposición permanente a partículas de alta energía del espacio o micrometeoritos debido a la meteorización de material más grueso en polvo. En lugar de, el área es extremadamente accidentada y está llena de bloques afilados. Crédito:Jaumann et al., Ciencia (2019)
Imagen adquirida por el sistema de cámara MASCAM desarrollado por DLR, tomado por la noche. Crédito:Jaumann et al., Ciencia (2019)
Alternativamente, los cambios de temperatura podrían haber resultado en una fuerza electrostática que expulsó el polvo al espacio. O el agua pudo haber existido alguna vez en Ryugu, y su evaporación se habría llevado las partículas más pequeñas.
Hay otra razón para estudiar los asteroides:la supervivencia de la humanidad algún día podría depender de ello.
La órbita de Ryugu lo ubica principalmente entre la Tierra y Marte. Aunque se acerca no se cree que represente un peligro para nosotros, pero otros asteroides podrían hacerlo.
Si su composición es como la de Ryugu, tratar de eliminarlos con un misil probablemente los rompería en rocas más pequeñas que aún se dirigen hacia la Tierra.
Etapas principales de la misión espacial japonesa Hayabusa2 al asteroide Ryugu
Una posibilidad sería construir un gran vela solar reflectante y colóquela en la superficie del asteroide, de modo que la presión de la radiación solar alteraría gradualmente su curso, dijo Jaumann.
Cualquiera que sea la estrategia que se adopte, él y otros astrónomos dicen que está claro que estos pequeños, Los cuerpos enigmáticos son de no tan poca importancia en nuestro vecindario solar.
© 2019 AFP
