Impresión artística de Keops, Satélite de caracterización de exoplanetas de la ESA, en órbita sobre la Tierra. En esta vista, la cubierta del telescopio del satélite está abierta. Crédito:ESA / ATG medialab
El satélite característico de exoplanetas, Keops, ha superado con éxito la revisión del análisis final para su lanzamiento en un cohete Soyuz desde el puerto espacial de Europa en Kourou, Guayana Francesa.
Todas las evaluaciones técnicas realizadas por Arianespace sobre los aspectos clave de la misión, incluida la trayectoria de lanzamiento y la separación de la carga útil, han mostrado resultados positivos.
"Estamos encantados de haber superado este importante hito y haber recibido la luz verde de Arianespace, "dice Nicola Rando, Responsable de proyectos de la ESA Cheops.
Actualmente se está debatiendo el manifiesto de lanzamiento de Arianespace para los próximos meses, con la fecha exacta del envío de Cheops al puerto espacial, y su fecha de lanzamiento, por confirmar en una etapa posterior. Está previsto que la misión se lance en el último trimestre de 2019.
Cheops es una misión de seguimiento para el estudio de exoplanetas. Observará estrellas brillantes que ya se sabe que albergan planetas, midiendo cambios minúsculos de brillo debido al tránsito del planeta a través del disco de la estrella.
La misión apuntará a estrellas que albergan planetas en el rango de tamaño de la Tierra a Neptuno, produciendo medidas precisas de los tamaños de los planetas. Esta, junto con información conocida sobre las masas planetarias, permitirá a los científicos determinar su densidad aparente, permitiendo una caracterización de primer paso de estos mundos extrasolares. La densidad de un planeta proporciona pistas vitales sobre su composición y estructura, indicando, por ejemplo, si es predominantemente rocoso o gaseoso, o quizás alberga océanos importantes.
Impresión artística de Keops, el satélite caracterizador de exoplanetas, con un sistema de exoplanetas de fondo. Crédito:ESA / ATG medialab
"Estamos ansiosos por el comienzo de nuestra aventura científica, y para hacer un seguimiento de algunos de los exoplanetas conocidos con más detalle, "dice Kate Isaak, Científico del proyecto Cheops de la ESA.
Keops despegará como pasajero secundario en un cohete Soyuz-Fregat, compartiendo el viaje al espacio con un satélite que forma parte de la constelación italiana Cosmo-SkyMed.
El lanzador también llevará cinco "CubeSats, "pequeños satélites basados en unidades cúbicas estandarizadas de 10 cm. Esto incluye el OPS-SAT de la ESA, un satélite de 30 cm de altura con una computadora poderosa para demostrar las capacidades mejoradas de control de la misión que surgirán cuando los satélites puedan volar computadoras a bordo más potentes.
La fecha de lanzamiento será anunciada una vez confirmada por Arianespace.
