Los astronautas probarán los primeros dispositivos de minería espacial del mundo, en un avance que podría abrir una nueva frontera en la exploración del universo.

Se están enviando kits de prototipos a la Estación Espacial Internacional para estudiar cómo se podrían usar organismos microscópicos para recuperar minerales y metales de rocas espaciales.

El estudio pionero podría ayudar a los esfuerzos por establecer asentamientos tripulados en mundos distantes al ayudar a desarrollar formas de obtener minerales esenciales para la supervivencia en el espacio.

Las pruebas revelarán cómo la baja gravedad afecta la capacidad natural de las bacterias para extraer materiales útiles, como hierro, calcio y magnesio:de rocas, dicen los investigadores.

Sus hallazgos también podrían ayudar a mejorar el proceso, conocido como biominería, que tiene numerosas aplicaciones en la Tierra. incluso en la recuperación de metales a partir de minerales.

Los astrobiólogos del Centro de Astrobiología del Reino Unido de la Universidad de Edimburgo desarrollaron prototipos del tamaño de una caja de fósforos, llamados reactores biomineros, durante un período de 10 años.

Dieciocho de los dispositivos serán transportados a la Estación Espacial Internacional a bordo de un cohete SpaceX, que se lanzó el 25 de julio desde Cabo Cañaveral en Florida, NOSOTROS.

Al llegar a la estación espacial, Se cargarán pequeños trozos de roca basáltica, que forman la superficie de la Luna y Marte, en cada dispositivo y se sumergirán en una solución bacteriana.

Se realizarán pruebas en baja gravedad para descubrir cómo las condiciones en los asteroides y planetas como Marte podrían afectar la capacidad de las bacterias para extraer minerales de las rocas que se encuentran allí.

El experimento también estudiará cómo los microbios crecen y forman capas, conocidas como biopelículas, en superficies naturales en el espacio. Además de proporcionar información sobre cómo la baja gravedad afecta a las biopelículas, Los hallazgos también mejorarán la comprensión de cómo crecen los microbios en la Tierra.

Las rocas serán enviadas de regreso a la Tierra después del experimento de tres semanas, para ser analizado por el equipo de Edimburgo en un laboratorio de la Universidad de Stanford.

El proyecto está liderado por la Universidad de Edimburgo, con la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial del Reino Unido. El trabajo está financiado por el Consejo de Instalaciones de Ciencia y Tecnología del Reino Unido.

Profesor Charles Cockell, de la Facultad de Física y Astronomía de la Universidad de Edimburgo, quien lidera el proyecto, dijo:"Este experimento nos dará nuevos conocimientos fundamentales sobre el comportamiento de los microbios en el espacio, sus aplicaciones en la exploración espacial y cómo podrían usarse de manera más efectiva en la Tierra en todas las innumerables formas en que los microbios afectan nuestras vidas ".

Dra. Rosa Santomartino, de la Facultad de Física y Astronomía de la Universidad de Edimburgo, quien lidera el estudio de las rocas cuando regresan, dijo:"Los microbios están en todas partes, y este experimento nos está dando nuevas ideas sobre cómo crecen en las superficies y cómo podríamos usarlas para explorar el espacio ".