Un trío de investigadores de la Universidad de California ha encontrado evidencia que sugiere que hay mucho más hielo en la superficie de la luna de lo que se pensaba. En su artículo publicado en la revista Naturaleza Geociencia , Lior Rubanenko, Jaahnavee Venkatraman y David Paige describen su estudio de las similitudes entre los cráteres de Mercurio y los cráteres de la luna y lo que encontraron.

Investigadores anteriores que utilizaron datos del Observatorio de Arecibo y también la nave espacial MESSENGER de la NASA encontraron evidencia de hielo en Mercurio. Como parte de este nuevo esfuerzo, los investigadores estudiaron relaciones de profundidad / diámetro de 2, 000 cráteres en el planeta utilizando datos del altímetro láser de mercurio. Al hacerlo, descubrieron que los cráteres permanentemente en sombra se volvían menos profundos en latitudes más altas, una indicación de hielo.

En 2009, como parte de la misión LCROSS, Los investigadores permitieron que una etapa vacía del vehículo de lanzamiento Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) se estrellara contra el suelo de un cráter cerca del polo sur de la luna. Prueba de la nube de escombros mediante sensores a bordo de la nave espacial Shepherding, mostró evidencia de agua y hielo, junto con otro material.

Los investigadores con este nuevo esfuerzo creían que era probable que hubiera más hielo en la luna de lo que se mostró durante el estudio de impacto de LCROSS, probablemente existente en cráteres en sombras similares a los que se habían visto en Mercurio. Descubrir, llevaron a cabo un estudio de cráter paralelo, similar al que habían realizado para Mercury. En este caso, estudiaron 12, 000 cráteres en la luna utilizando datos del LRO. Informan que encontraron "una tendencia morfológica similar" en los cráteres del lado sur de la Luna, cerca del poste. Sugieren que esto indica que dichos cráteres probablemente albergan depósitos de hielo gruesos junto con otros materiales similares a los que se cree que existen en Mercurio. Los investigadores sugieren que si este es realmente el caso, entonces podría haber hasta 100 millones de toneladas métricas de hielo en tales cráteres, lo que señalan es el doble de la cantidad de estimaciones anteriores basadas en datos del estudio de impacto de LCROSS. Los investigadores concluyen sugiriendo que las futuras misiones a la Luna incluyen el uso de sondas que pueden usarse para estudiar los cráteres sombreados para confirmar sus sospechas.

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