Un prototipo de traje espacial lunar desarrollado en la Universidad de Dakota del Norte.
El ingeniero espacial Pablo de León ha diseñado dos prototipos de trajes espaciales para la Luna y para Marte, y sabe cuánto tiempo lleva el desarrollo.
Si la NASA quiere cumplir con su propia fecha límite de regresar a la Luna para 2024, necesita moverse.
"La NASA todavía no tiene un traje porque la decisión se tomó de repente, "explicó el ingeniero argentino, quien es el director de un laboratorio en la Universidad de Dakota del Norte financiado por la NASA y dedicado a vuelos espaciales tripulados.
"Por un lado, existe esta orden de llegar a la Luna en 2024, y por otro, no hemos desarrollado nuevos trajes espaciales desde 1977, ", dijo de Leon a la AFP durante una visita reciente al Centro Espacial Kennedy en Florida.
Los trajes que usan actualmente los astronautas estadounidenses en la Estación Espacial Internacional, que no son adecuados para la exploración de la superficie, fueron diseñados en la década de 1970. y remendado desde entonces. Solo unos pocos permanecen en condiciones de funcionamiento.
Siendo por el momento, La NASA se centra en el desarrollo del cohete, cápsula y módulo de aterrizaje para llevar a los astronautas a la superficie lunar. El traje vendrá más tarde.
Pero para De Leon, El presupuesto general actual de la NASA de alrededor de $ 21 mil millones al año no es suficiente para cumplir con la fecha límite de 2024, llamándolo "demasiado optimista".
Polvo peligroso
De Leon y sus equipos han desarrollado el traje NDX-1 para Marte y NDX-2 para la Luna.
Un traje espacial es "una máquina tan compleja como una nave espacial" porque necesita regular la temperatura, presión y humedad. También protege a los astronautas contra la radiación y mantiene los sistemas de comunicaciones.
"Todo esto en una prenda de vestir, " él dijo.
"Por un lado, existe esta orden para obtener la Luna para el 2024, y por otro, no hemos desarrollado nuevos trajes espaciales desde 1977, ", dijo de Leon a la AFP durante una visita reciente al Centro Espacial Kennedy en Florida.
Se necesitan dos tipos:uno para flotar en el espacio, por ejemplo, cuando se necesiten reparaciones en el exterior del barco; el otro por poner un pie en mundos alienígenas, que es la especialidad de De Leon.
Cuando un astronauta es ingrávido, el traje es rígido por debajo de la cintura ya que las piernas casi no sirven para nada.
Pero en la superficie de la Luna o Marte, los astronautas necesitan caminar, y sus trajes deben ser lo suficientemente ligeros y flexibles para que puedan avanzar, hacia atrás, salto, curva, y manejar herramientas.
Otro problema grave es el polvo lunar.
Los astronautas del Apolo aprendieron hace 50 años que es extremadamente abrasivo, penetrando las capas superiores de sus trajes y cortando como el cristal. "En tres días esos trajes se habrían roto "dijo De León.
La misión Apolo más larga duró 75 horas en la Luna, pero los astronautas no pasaron todo su tiempo fuera del módulo lunar.
Aquí en la tierra, erosión "ha desgastado durante millones y millones de años las piedras, arena, polvo, "dijo De León.
Pero en la luna no hay sistemas climáticos ni erosión:"Los guijarros, a las partículas más pequeñas, son muy afilados, cortan como una sierra ".
En cuanto a Marte, que Estados Unidos planea alcanzar en la década de 2030, el suelo contiene perclorato, una sustancia química que es tóxica para los humanos.
"Será necesario aislar todo lo que ha estado en contacto con el exterior en cuanto los astronautas se quiten los trajes".
Los hábitats de Marte deberán diseñarse para llevar a cabo la descontaminación.
Por ahora, de Leon y otros especialistas en los EE. UU. esperan noticias de la NASA, que aún no ha adjudicado un contrato, y no tiene plazos para hacerlo.
© 2019 AFP
