El gigantesco conjunto de espejos de 121 segmentos que se utiliza para reflejar la luz solar simulada en la cámara de vacío más grande de Europa que se ha colocado en su posición dentro del corazón técnico de la ESA en 1986.

Esta matriz de espejos sigue siendo un elemento integral del gran simulador espacial de la ESA en el centro de pruebas ESTEC en Noordwijk. Los países bajos. Se utiliza para someter satélites enteros a condiciones similares a las del espacio antes del lanzamiento. A 15 m de altura y 10 m de diámetro, la cámara es lo suficientemente cavernosa para acomodar un autobús de dos pisos volcado.

Los satélites se bajan a través de una trampilla superior. Una vez que las escotillas superior y lateral estén selladas, Las bombas de alto rendimiento crean un vacío mil millones de veces más bajo que la atmósfera estándar al nivel del mar. retenido durante semanas durante las pruebas.

Esta matriz de espejos está formada por 121 segmentos hexagonales separados. Su tarea es reflejar un haz de luz solar simulada de 6 m de diámetro en la cámara, al mismo tiempo que se bombean las paredes con nitrógeno líquido a –190 ° C, juntos recreando las condiciones térmicas extremas que prevalecen en órbita.

Al reorientar los segmentos individuales se puede enfocar un haz mucho más estrecho, ayudando a simular la luz solar de mayor intensidad, como las 10 constantes solares experimentadas en las proximidades de Mercurio quemado por el sol, para probar la misión ESA / JAXA BepiColombo.

El LSS ha probado docenas de misiones espaciales a lo largo de los años, incluidos muchos de los más grandes de la ESA:así como BepiColombo, el Envisat de 8 toneladas y el Vehículo de transferencia automatizado de 20 toneladas.