Cuando el rover Curiosity Mars de la NASA aterrizó en 2012, traía consigo lentes de eclipse. Los filtros solares de su cámara de mástil (Mastcam) le permiten mirar directamente al sol. Durante las últimas semanas, La curiosidad les ha dado un buen uso al enviar algunas imágenes espectaculares de eclipses solares causados ​​por Fobos y Deimos, Las dos lunas de Marte.

Fobos que tiene unas 7 millas (11,5 kilómetros) de ancho, fue fotografiado el 26 de marzo, 2019 (el 2, 359o sol, o día marciano, de la misión de Curiosity); Deimos, que tiene aproximadamente 1,5 millas (2,3 kilómetros) de ancho, fue fotografiada el 17 de marzo, 2019 (Sol 2350). Fobos no cubre completamente el sol, por lo que se consideraría un eclipse anular. Debido a que Deimos es tan pequeño en comparación con el disco del Sol, los científicos dirían que está en tránsito por el Sol.

Además de capturar cada luna que cruza frente al Sol, una de las cámaras de navegación de Curiosity (Navcams) observó la sombra de Fobos el 25 de marzo, 2019 (Sol 2358). Cuando la sombra de la luna pasó sobre el vehículo durante la puesta de sol, momentáneamente oscureció la luz.

Los eclipses solares han sido vistos muchas veces por Curiosity y otros rovers en el pasado. Además de ser genial, ¿a quién no le encanta un eclipse? - estos eventos también tienen un propósito científico, ayudando a los investigadores a perfeccionar su comprensión de la órbita de cada luna alrededor de Marte.

Antes de que los rovers Spirit y Opportunity aterrizaran en 2004, había mucha mayor incertidumbre en la órbita de cada luna, dijo Mark Lemmon de la Universidad Texas A&M, College Station, un co-investigador con Mastcam de Curiosity. La primera vez que uno de los rovers intentó imaginarse a Deimos eclipsando al Sol, encontraron que la luna estaba a 40 kilómetros (25 millas) de donde esperaban.

"Más observaciones a lo largo del tiempo ayudan a precisar los detalles de cada órbita, ", Dijo Lemmon." Esas órbitas cambian todo el tiempo en respuesta a la atracción gravitacional de Marte, Júpiter o incluso cada luna marciana tirando de la otra ".

Estos eventos también ayudan a que Marte se pueda relacionar, Lemmon dijo:"Eclipses, los amaneceres y atardeceres y los fenómenos meteorológicos hacen que Marte sea real para la gente, como un mundo a la vez parecido y diferente al que ven fuera, no solo un tema en un libro ".

Hasta la fecha, Ha habido ocho observaciones de Deimos eclipsando al Sol de cualquier Espíritu, Oportunidad o curiosidad; Ha habido alrededor de 40 observaciones de Fobos. Todavía hay un margen de incertidumbre en las órbitas de ambas lunas marcianas, pero eso se encoge con cada eclipse que se ve desde la superficie del Planeta Rojo.