Los elementos básicos que componen el sol son los mismos de los que se forma la Tierra. El calor extremo del sol, sin embargo, hace que estos materiales existan solo en estado gaseoso. La parte interior del sol tiene tres capas: el núcleo productor de energía, la zona radiante y la zona de convección. La parte exterior del sol, o la atmósfera solar, contiene tres capas: la fotosfera, la cromosfera y la corona. Una vez que la energía del sol ha alcanzado la superficie, se libera en el espacio. La Tierra puede entonces beneficiarse de la luz y el calor que produce.

El Núcleo

El centro del Sol es la primera de tres capas internas. La temperatura del núcleo del sol es de aproximadamente 15 millones de grados Celsius (28 millones de grados Fahrenheit). A esta temperatura, las estructuras de los átomos se descomponen. Las reacciones de fusión nuclear que se producen entre estas partículas atómicas separadas cuando colisionan entre sí son la fuente de energía del sol. Estas reacciones de fusión transforman el hidrógeno en helio, generando enormes volúmenes de energía.

La zona radiactiva

La segunda capa del interior del sol se llama zona radiante. Es en esta área que la energía producida en el núcleo se transporta al exterior del sol, a través de la radiación. La temperatura en esta área del sol es de alrededor de 5 millones de grados Celsius (9 millones de grados Fahrenheit). La energía pasa aleatoriamente entre los átomos, que la almacenan temporalmente y luego la liberan para que otros átomos la absorban y la transmitan aún más hasta que los rayos gamma pierden energía suficiente como para convertirse en energía de luz menos dañina. El proceso de transferencia de energía en la zona radiativa es muy lento, a menudo tarda más de 100.000 años en llegar a la siguiente capa.

The Convection Zone

La capa final de la parte interna de el sol se conoce como la zona de convección. Aquí la energía de la zona radiativa viaja a la parte exterior del sol a través de un proceso de convección a temperaturas de alrededor de 5.500 grados Celsius (10.000 grados Fahrenheit). En esta zona, las sustancias calientes tienden a subir a la superficie y luego se hunden. Cuando el material alcanza la superficie, se enfría y vuelve a caer al fondo de la zona de convección, lo que hace que circule energía relativamente rápido en esta capa. Lleva alrededor de una semana viajar desde el fondo de la zona a la superficie.

La atmósfera solar

Por encima de la superficie del sol se encuentra la atmósfera solar, la parte exterior del sol. Esto se puede dividir en tres capas adicionales. La primera de estas capas es la que se puede ver a través de telescopios especializados. Tiene un aspecto similar a una superficie cuando se ve desde lejos, aunque el material aquí sigue siendo gaseoso. La energía de la luz se libera al espacio desde esta capa. La cromosfera se encuentra por encima de la fotosfera. Esta capa también emite radiación de luz. Las temperaturas de ambas capas son alrededor de 11,400 grados Celsius (20,000 grados Fahrenheit). Pero la temperatura se eleva hacia la parte superior de esta capa hasta que alcanza la capa externa final, conocida como la corona, que alcanza una temperatura de alrededor de 1.7 millones de grados Celsius (3 millones de grados Fahrenheit). Aquí, los campos magnéticos crean altas temperaturas en el gas que compone esta capa. Aquí es donde se emiten los rayos ultravioleta. La cromosfera y la corona solo son visibles durante un eclipse solar.