Las fases de la luna produjeron una profunda impresión en el mundo antiguo. La luna creció y menguó de manera tan regular que muchos pueblos antiguos usaron su ciclo como la base de sus respectivos calendarios. Incluso hoy, los musulmanes y los chinos dividen el año en meses lunares. La astronomía también se ocupa de las fases de la luna. Es costumbre dividir un ciclo lunar en ocho fases distintas.

Luna Nueva

La luna desaparece del cielo nocturno por unos días cuando la luna está cerca del punto en el que yace directamente entre la Tierra y el sol, cuando se dice que está "en conjunción con" el sol. Según el uso antiguo, la luna nueva era la primera astilla de luz lunar que se hizo visible después de su fase oscura, pero de acuerdo con el uso astronómico moderno, la luna nueva ocurre en el momento de su conjunción con el sol, ya que la luna comienza una nueva ciclo en este momento. De manera menos precisa, el término "luna nueva" se refiere a toda la fase oscura de la luna.

Luna llena

La luna llena ocurre aproximadamente dos semanas después de la luna nueva. Durante esta fase lunar, todo el disco lunar aparece en el cielo nocturno durante unos días. Astronómicamente, la luna llena ocurre cuando la luna está en oposición al sol, lo que significa que la Tierra se encuentra directamente entre el sol y la luna. En raras ocasiones, dos lunas llenas ocurren en un solo mes calendario. Cuando esto sucede, la segunda luna llena se llama luna azul.

Primer y último trimestre

Otra fase lunar significativa ocurre cuando aproximadamente la mitad del disco lunar aparece en el cielo nocturno. Esto ocurre dos veces durante el ciclo lunar mensual. La primera de estas dos fases, llamada primer trimestre, ocurre aproximadamente una semana después de la luna nueva. La segunda fase, llamada último trimestre, ocurre aproximadamente una semana después de la luna llena. Astronómicamente, la luna está en cuadratura en estos momentos. Esto significa que un ángulo de 90 ° se encuentra entre una línea trazada desde la Tierra a la Luna y otra línea trazada desde la Tierra al Sol.

Fases de la Media Luna

A medida que la luna viaja de la conjunción a primer trimestre, aparece como una creciente creciente en el cielo nocturno. El lado convexo de la media luna se enfrenta al sol, que se ha establecido en el oeste. A medida que la luna viaja del último trimestre a la luna nueva, aparece como una creciente creciente en el cielo nocturno. El lado convexo de la media luna mira al sol, que está a punto de elevarse en el este.

Fases gibosas

La palabra latina "gibbus" significa joroba. La luna tiene dos fases en las que parece tener una joroba. En la primera de estas fases, a medida que la luna viaja del primer cuarto a la fase de la luna llena, la joroba parece crecer (una luna gibosa creciente). Luego, en el viaje de la luna llena al último cuarto, la joroba parece declinar (una luna gibosa menguante). En consecuencia, el ciclo lunar completo consiste en el crecimiento gradual de la luna nueva a la luna llena, y luego el declive gradual de la luna llena a la luna nueva.