Esta ilustración que la NASA puso a disposición en 2018 muestra el módulo de aterrizaje InSight perforando la superficie de Marte. Conocimiento, abreviatura de exploración interior usando investigaciones sísmicas, Geodesia y transporte de calor, está programado para llegar al planeta el lunes, 26 de noviembre 2018. (NASA vía AP)
Marte está a punto de recibir su primer visitante estadounidense en años:un geólogo con un solo brazo para cavar profundo y escuchar los terremotos.
InSight de la NASA hace su gran entrada a través de los cielos marcianos teñidos de rosa el lunes, después de seis meses, Viaje de 300 millones de millas (480 millones de kilómetros). Será la primera nave espacial estadounidense en aterrizar desde el rover Curiosity en 2012 y la primera dedicada a la exploración subterránea.
La NASA va con un método probado y verdadero para llevar a este minero mecánico a la superficie del planeta rojo. Los disparos de los motores ralentizarán su descenso final y la nave espacial se desplomará sobre sus piernas rígidas, imitando los aterrizajes de misiones exitosas anteriores.
Ahí es donde termina la vieja escuela en este esfuerzo de $ 1 mil millones entre Estados Unidos y Europa.
Una vez que los controladores de vuelo en California determinen que la costa está despejada en el lugar de aterrizaje, bastante plano y libre de rocas, el brazo de 6 pies (1,8 metros) de InSight eliminará los dos experimentos científicos principales de la cubierta del módulo de aterrizaje y los colocará directamente en la superficie marciana. .
Ninguna nave espacial ha intentado algo así antes.
Los primeros no terminan ahí.
Un experimento intentará penetrar 16 pies (5 metros) en Marte, utilizando un clavo autoperforante con sensores de calor para medir la temperatura interna del planeta. Eso rompería el récord de profundidad fuera de este mundo de 8 pies (2 ½ metros) perforado por los caminantes lunares del Apolo hace casi medio siglo para medir el calor lunar.
Los astronautas también dejaron instrumentos para medir los terremotos lunares. InSight lleva los primeros sismómetros para monitorear los marsquakes, si es que existen. Otro experimento más calculará el bamboleo de Marte, proporcionando pistas sobre el núcleo del planeta.
En este 4 de mayo Foto de 2018 proporcionada por la NASA, la torre de servicio móvil se retrocede para revelar el cohete United Launch Alliance Atlas-V con la nave espacial InSight de la NASA a bordo en la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg, Calif. De la NASA de tres patas, El geólogo con un solo brazo conocido como InSight hace su gran entrada a través de los cielos marcianos teñidos de rosa el lunes, 26 de noviembre 2018. (Bill Ingalls / NASA vía AP)
No buscará señales de vida pasado o presente. No hay detectores de vida a bordo.
La nave espacial es como un robot autosuficiente, dijo el científico principal Bruce Banerdt del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
"Tiene su propio cerebro. Tiene un brazo que puede manipular cosas. Puede escuchar con su sismómetro. Puede sentir cosas con los sensores de presión y los sensores de temperatura. Extrae su propia energía del sol, " él dijo.
Al explorar el interior de Marte, los científicos podrían aprender cómo nuestro vecino, y otros mundos rocosos, incluidas la Tierra y la Luna, formadas y transformadas a lo largo de miles de millones de años. Marte es mucho menos activo geológicamente que la Tierra, y así, su interior está más cerca de estar en su estado original:una tentadora cápsula del tiempo.
InSight se propone "revolucionar la forma en que pensamos sobre el interior del planeta, "dijo el jefe de misión científica de la NASA, Thomas Zurbuchen.
Pero primero, el vehículo de 800 libras (360 kilogramos) necesita llegar con seguridad a la superficie marciana. Esta vez, no habrá una pelota rebotando con la nave espacial metida dentro, como hubo para los rovers Spirit y Opportunity en 2004. Y no habrá una grúa aérea para bajar el módulo de aterrizaje como lo hubo para el Curiosity de seis ruedas durante sus dramáticos "siete minutos de terror".
"Eso fue una locura, "reconoció el gerente de proyectos de InSight, Tom Hoffman. Pero notó, "Cada vez que intentas aterrizar en Marte, es una locura, francamente. No creo que haya una forma sensata de hacerlo ".
No importa como se haga llegar a Marte y aterrizar allí es difícil e implacable.
La tasa de éxito de la Tierra en Marte es de apenas un 40 por ciento. Eso incluye sobrevuelos planetarios que se remontan a principios de la década de 1960, así como orbitadores y módulos de aterrizaje.
En esta foto de 2015 facilitada por la NASA, un técnico prepara la nave espacial InSight para la prueba de vacío térmico en su configuración de "crucero" para su vuelo a Marte, simulando las condiciones del espacio exterior en Lockheed Martin Space Systems en Denver. De tres patas de la NASA, El geólogo con un solo brazo conocido como InSight hace su gran entrada a través de los cielos marcianos teñidos de rosa el lunes, 26 de noviembre 2018. (NASA / JPL-Caltech / Lockheed Martin vía AP)
Si bien ha tenido su parte de fracasos, Estados Unidos tiene, con mucho, el mejor historial. Nadie más ha logrado aterrizar y operar una nave espacial en Marte. Hace dos años, un módulo de aterrizaje europeo llegó tan rápido, su sistema de descenso torcido, que excavó un cráter en el impacto.
Esta vez, La NASA está tomando prestada una página de los Vikings gemelos de 1976 y del Phoenix de 2008, que también eran estacionarios y de tres patas.
"Pero nunca se sabe lo que hará Marte, "Dijo Hoffman." El hecho de que lo hayamos hecho antes no significa que no estemos nerviosos y emocionados por hacerlo de nuevo ".
Las ráfagas de viento podrían enviar a la nave espacial a una peligrosa caída durante el descenso, o el paracaídas podría enredarse. Una tormenta de polvo como la que envolvió a Marte el verano pasado podría obstaculizar la capacidad de InSight para generar energía solar. Una pierna podría doblarse. El brazo podría atascarse.
El momento más tenso para los controladores de vuelo en Pasadena, California:los seis minutos desde el momento en que la nave golpea la atmósfera de Marte y aterriza. Tendrán frascos de cacahuetes a la mano, una tradición de buena suerte que se remonta a la exitosa misión lunar Ranger 7 de 1964.
InSight entrará en la atmósfera de Marte en un supersónico 12, 300 mph (19, 800 km / h), confiando en su paracaídas de nailon blanco y una serie de disparos del motor para reducir la velocidad lo suficiente como para un aterrizaje suave y vertical en el Elysium Planitia de Marte, una llanura ecuatorial considerable.
Hoffman espera que sea "como un estacionamiento de Walmart en Kansas".
Cuanto más plano, mejor para que el módulo de aterrizaje no se vuelque, terminando la misión, y así el brazo robótico puede colocar los instrumentos científicos.
InSight:abreviatura de exploración interior mediante investigaciones sísmicas, Geodesia y transporte de calor:descansará cerca del suelo, su cubierta superior apenas un metro, o metro, por encima de la superficie. Una vez que se abren sus paneles solares circulares gemelos, el módulo de aterrizaje ocupará el espacio de un automóvil grande.
Esta ilustración facilitada por la NASA muestra el módulo de aterrizaje InSight después de haber desplegado sus instrumentos en la superficie marciana. De tres patas de la NASA, geólogo con un solo brazo hace su gran entrada a través de los cielos marcianos teñidos de rosa el lunes, 26 de noviembre 2018. (NASA / JPL-Caltech vía AP)
Si la NASA tiene suerte, un par de satélites del tamaño de un maletín que siguen a InSight desde su despegue conjunto en mayo podrían proporcionar actualizaciones casi en vivo durante el descenso del módulo de aterrizaje. Hay un retraso de ocho minutos en las comunicaciones entre la Tierra y Marte.
Los CubeSats experimentales, apodado WALL-E y EVE de la película animada de 2008, pasará a toda velocidad por Marte y permanecerá en órbita perpetua alrededor del sol, su demostración de tecnología completa.
Si WALL-E y EVE están mudos, las noticias del aterrizaje vendrán de los orbitadores de la NASA en Marte, pero no tan rápido.
Las primeras imágenes del lugar de aterrizaje deberían comenzar a fluir poco después del aterrizaje. Pasarán al menos 10 semanas antes de que se desplieguen los instrumentos científicos. Agregue varias semanas más para que la sonda de calor se entierre en Marte.
La misión está diseñada para durar un año marciano completo, el equivalente a dos años terrestres.
Con el día del aterrizaje tan cerca del Día de Acción de Gracias, muchos de los controladores de vuelo comerán pavo en sus escritorios durante las vacaciones.
Hoffman espera que su equipo espere hasta el lunes para agradecer plenamente.
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