Un nuevo módem óptico, capaz de enviar video de calidad de alta definición significativamente más rápido que los sistemas de radiofrecuencia estándar, se está desarrollando para la nave espacial Orion de la NASA. El hardware ofrecido por LGS Innovations, Se espera que proporcione imágenes casi en tiempo real de la luna y otros destinos espaciales.

Dado que las ondas de radio y la luz se propagan en el vacío a la velocidad de la luz, todas las comunicaciones entre la nave espacial y los controladores terrestres se retrasan cuando se trata de misiones espaciales distantes. Si bien se necesitan aproximadamente 2,5 segundos para enviar datos a la luna y viceversa, el retraso aumenta a varios minutos en el caso de Marte, y podría llegar incluso a horas en misiones a otros planetas.

Si bien las comunicaciones láser no reducirían el tiempo de propagación, podría usarse para aumentar significativamente la cantidad de datos que se pueden transferir a la vez, revolucionando los futuros esfuerzos de exploración espacial. Puede transmitir datos a largas distancias a velocidades hasta cien veces mayores que los sistemas de radiofrecuencia.

El Herndon, La empresa LGS Innovations, con sede en Virginia, actualmente está desarrollando el hardware necesario para que estas comunicaciones de alta velocidad estén disponibles para la próxima Exploration Mission-2 (EM-2). La misión, programado para 2023, está previsto que sea el primer vuelo con tripulación de la nave espacial Orion de la NASA, durante el cual los astronautas harán un sobrevuelo de la luna. LGS Innovations proporcionará un módem óptico que permitirá comunicaciones de datos de banda ancha hacia y desde el vehículo Orion.

"El módem óptico Orion será fundamental para proporcionar servicios de comunicación de banda ancha cuando la NASA envíe astronautas a las proximidades de la luna. Estamos orgullosos de apoyar la misión de la agencia e impulsar la evolución de la tecnología fotónica, "Linda Braun, Vicepresidente sénior de soluciones fotónicas en LGS Innovations, dijo a Astrowatch.net.

El módem es parte de un sistema de comunicaciones ópticas avanzado llamado Optical to Orion (O2O). Según la NASA, O2O está diseñado para proporcionar comunicaciones dúplex entre Orion y una estación terrestre a velocidades de transmisión de hasta 80 Mbps y velocidades de retorno de hasta 20 Mbps.

Como parte crucial del sistema, el módem convertirá los datos generados en la nave espacial Orion en una señal óptica, que se transmitirá desde las proximidades de la luna a un receptor en la Tierra. El instrumento también será capaz de recibir la señal óptica de la Tierra y convertirla en datos para la nave espacial.

"Misiones de exploración futuras, tanto tripulados como no tripulados, Requerirá enlaces de comunicación de gran ancho de banda a estaciones terrestres en la Tierra para respaldar instrumentos científicos avanzados, video de alta definición, e imágenes de alta resolución. Este es uno de los tres proyectos de comunicaciones ópticas de la NASA para los que fuimos seleccionados para ayudar a la agencia espacial a cumplir con los requisitos cada vez mayores de más ancho de banda y conexiones más rápidas. "Dijo Braun.

Señaló que al aumentar las tasas de transmisión de datos muchas veces en comparación con los medios convencionales, La tecnología óptica en general permitirá una gama más amplia de investigación científica futura de la que es posible actualmente. Por eso, esta tecnología se está considerando también para la Estación Espacial Internacional (ISS), exploración de asteroides del espacio profundo, así como para aplicaciones comerciales de comunicaciones por satélite.