El descubrimiento de un microorganismo que le da a una laguna de color rosa caramelo en el centro de España su color sorprendente está proporcionando nuevas pruebas de cómo la vida podría sobrevivir con una dieta alta en sal en Marte o Europa. La Laguna de Peña Hueca, parte del sistema del lago Tirez en La Mancha, tiene concentraciones muy altas de sal y azufre y es un buen análogo de los depósitos de cloruro que se encuentran en las tierras altas del sur de Marte y el agua salada debajo de la corteza helada de Europa. Los resultados de un estudio de microorganismos encontrados en el lago serán presentados en el Congreso Europeo de Ciencias Planetarias (EPSC) 2018 en Berlín por el Dr. Felipe Gómez.

La Dra. Rebecca Thombre y la Dra. Gómez recolectaron muestras de agua de la laguna y estudiaron las características físicas y la secuencia genética de los microorganismos aislados. Descubrieron que el color rosa de la laguna se deriva de los glóbulos rojos de un subgénero de las algas amantes de la sal Dunaliella. Esta cepa de algas extremófilas de Laguna de Peña Hueca ha sido nombrada Dunaliella salina EP-1 por la Infraestructura de Investigación Europlanet 2020, que financió el estudio a través de su programa de acceso transnacional.

"Dunaliella salina EP-1 es uno de los extremófilos más tolerantes a la sal que hemos encontrado, "dijo el Dr. Thombre, del Departamento de Biotecnología, en el Modern College of Arts, Ciencia y Comercio en Shivajinagar, Pune, India. "A los microbios les resulta difícil tolerar ambientes hipersalinos porque el agua necesaria para que la célula funcione tiende a fluir a través de la membrana celular hacia el entorno salado. Las algas sobreviven a las condiciones en Peña Hueca produciendo moléculas como el glicerol que imitan las concentraciones de sal externa. dentro de la célula y contrarrestar la pérdida de agua ".

Las células de las algas Dunaliella se utilizan en muchos países para la producción industrial de carotenoides, ß-caroteno, glicerol, bioactivos, biocombustible y antioxidantes, por lo que la cepa EP-1 puede tener aplicaciones para una variedad de biotecnologías.

"Considerando la importancia comercial y económica de este organismo, Se justifican estudios futuros para obtener una imagen completa de su fisiología, ecología y potencial biotecnológico, "dijo el Dr. Thombre.

El equipo también identificó las bacterias halófilas, Halomonas gomseomensis PLR-1, en una roca rosa sumergida en la salmuera rica en sulfatos de Peña Hueca. El estudio de este microorganismo puede proporcionar pistas vitales para comprender el papel de los sulfatos en el crecimiento microbiano y la litopanspermia. la teoría de que los organismos se pueden transferir en rocas de un planeta a otro.

"La resistencia de los extremófilos a las condiciones de los análogos de Marte en la Tierra demuestra su potencial para prosperar en suelos marcianos, "dijo el Dr. Gómez del Centro de Astrobiología, Madrid, España. "Esto tiene implicaciones para la protección planetaria, así como cómo se podrían usar las algas para terraformar Marte ".