El satélite RemoveDEBRIS ha utilizado con éxito su tecnología de red a bordo en órbita, la primera demostración en la historia humana de la tecnología de eliminación activa de desechos (ADR).

La nave espacial inició la fase experimental de su misión el domingo 16 de septiembre, cuando usó una red para capturar un objetivo desplegado simulando un pedazo de basura espacial.

RemoveDEBRIS fue diseñado, construido y fabricado por un consorcio de empresas espaciales líderes e instituciones de investigación dirigidas por el Centro Espacial de Surrey en la Universidad de Surrey. La nave espacial es operada en órbita por ingenieros de Surrey Satellite Technology Ltd en Guildford, REINO UNIDO. El proyecto está cofinanciado por la Comisión Europea.

Profesor Guglielmo Aglietti, Director del Centro Espacial de Surrey, dijo:"Estamos absolutamente encantados con el resultado de la tecnología de la red. Si bien puede parecer una idea simple, la complejidad de usar una red en el espacio para capturar un pedazo de escombros tomó muchos años de planificación, ingeniería y coordinación entre el Centro Espacial de Surrey, Airbus y nuestros socios, pero queda mucho por hacer. Estos son tiempos muy emocionantes para todos nosotros ".

Ingo Retat, Jefe de proyecto de Airbus RemoveDEBRIS, dijo:"Para desarrollar esta tecnología de red para capturar desechos espaciales, pasamos 6 años probando en vuelos parabólicos, en torres de caída especiales y también cámaras de vacío térmico. Nuestro pequeño equipo de ingenieros y técnicos ha realizado un trabajo increíble acercándonos un paso más a despejar la órbita terrestre baja ".

En los próximos meses, RemoveDEBRIS probará más tecnologías ADR:un sistema de navegación basado en visión que utiliza cámaras y tecnología LiDaR para analizar y observar posibles fragmentos de escombros; la primera tecnología de captura de arpones utilizada en órbita; y una vela de arrastre que finalmente traerá RemoveDEBRIS a la atmósfera de la Tierra donde será destruido, poniendo fin a su misión.

La Red de Vigilancia Espacial de EE. UU. Rastrea 40, 000 objetos y se estima que hay más de 7, 600 toneladas de 'basura espacial' dentro y alrededor de la órbita de la Tierra, y algunas se mueven más rápido que una bala veloz, acercándose a velocidades de 30, 000 millas por hora.