A primera vista, este cuadro está inundado de estática sal y pimienta. En lugar de ser pequeños granos o píxeles de ruido de TV, cada punto de luz en esta imagen es en realidad una galaxia distante según lo observado por el Observatorio Espacial Herschel de la ESA. Cada una de estas diminutas marcas representa el "calor" que emana de los granos de polvo que se encuentran entre las estrellas de cada galaxia. Esta radiación ha tardado muchos miles de millones de años en llegar hasta nosotros, y en la mayoría de los casos se emitió mucho antes de que se formaran el Sistema Solar y la Tierra.

Este cuadro muestra un mapa del Polo Galáctico Norte según la imagen del Receptor de Imágenes Espectrales y Fotométricas de Herschel, AGUJA. Como en la tierra los astrónomos definen ubicaciones a escala cósmica utilizando un sistema de coordenadas. Para la galaxia de la Vía Láctea, este sistema de coordenadas es esférico con el Sol en su centro, y proporciona valores de longitud y latitud en el cielo con respecto a nuestra Galaxia.

El Polo Norte Galáctico se encuentra lejos del desordenado disco de la Vía Láctea, y ofrece una limpieza, vista clara del Universo distante más allá de nuestra galaxia de origen. En el cielo, se encuentra en algún lugar de la constelación norte de Coma Berenices (Cabello de Berenice), una región que también contiene un cúmulo de galaxias especialmente rico conocido como el Cúmulo de Coma. Casualmente, el Clúster de Coma está incluido en este mapa, agregando más de 1000 puntos de luz al recuento de galaxias individuales.

Herschel estuvo activo de 2009 a 2013, y utilizó sus instrumentos para estudiar el cielo en el infrarrojo lejano. SPIRE estaba particularmente bien adaptado para cartografiar grandes áreas del cielo, y observó el Polo Norte Galáctico en tres filtros diferentes simultáneamente; tales observaciones se pueden usar para producir imágenes multicolores.

La imagen que se muestra es un mapa de filtro único obtenido a una longitud de onda de 250 μm como parte de la Encuesta de área grande de Terahercios astrofísicos de Herschel (H-ATLAS), y cubre unos 180,1 grados cuadrados de cielo. Esto usó tanto SPIRE como otro instrumento Herschel, la cámara y espectrómetro de matriz de fotodetectores (PACS), para estudiar unos 660 grados cuadrados de cielo en cinco bandas de longitud de onda y producir los estudios de infrarrojo lejano más grandes jamás realizados del cielo que se encuentra fuera de nuestra galaxia.