Un trío de investigadores de la Universidad de California y Sorbonne Universités ha encontrado una posible explicación de por qué las sondas de Venus han encontrado diferentes duraciones de días para el planeta. En su artículo publicado en la revista Naturaleza Geociencia , T. Navarro, G. Schubert y S. Lebonnois describen una teoría que han desarrollado basándose en datos de observación.

Las mediciones de la velocidad de rotación de Venus han variado a lo largo de los años por razones desconocidas. Se sabe que el planeta tarda 243 días terrestres en girar una sola vez, pero las medidas exactas han variado en un promedio de siete minutos. Investigaciones anteriores también han demostrado que la atmósfera circula alrededor del planeta mucho más rápido, recorriendo todos los sentidos en solo cuatro días terrestres. En este nuevo esfuerzo, los investigadores sugieren que podrían haber encontrado al menos una de las características que hacen que el planeta gire a velocidades variables, y tiene que ver con la circulación atmosférica.

Los investigadores comenzaron con una onda de larga duración que se ha observado en las formaciones de nubes de Venus:una onda de aproximadamente 10, 000 kilómetros de largo. Notaron que se han visto ondas similares en la Tierra, debido a la colisión del aire con las montañas, pero esos típicamente se disipan rápidamente debido a las corrientes de aire. Pero la atmósfera de Venus es notablemente más densa que la de la Tierra, una observación que intrigó a los investigadores. Crearon una simulación para recrear las formaciones de nubes vistas en Venus e introdujeron la idea de montañas en la superficie como la causa. Después de agregar todos los ingredientes conocidos en la atmósfera de Venus y tener en cuenta el tamaño y la densidad del planeta, terminaron agregando montañas en la superficie. Luego ejecutaron la simulación.

Los investigadores informan que la simulación mostró una onda formada en las cimas de las nubes, similar a la que se ve en el planeta real. Pero también descubrieron que el efecto de frenado causado por la atmósfera que entraba en las montañas en realidad frenaba el giro del planeta; la cantidad dependía de la hora del día. Descubrieron que, en promedio, aunque, el efecto fue suficiente para causar hasta dos minutos de variación en la velocidad de rotación del planeta, no lo suficiente para dar cuenta de los siete minutos de variabilidad observados, pero lo suficiente como para sugerir que otras características físicas podrían estar desempeñando un papel similar.

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