C / 2016 R2 (Pan-STARRS) es un cometa abundante en monóxido de carbono y sin cianuro de hidrógeno, según un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad del Sur de Florida (USF) en Tampa, Florida. El hallazgo se detalla en un artículo publicado el 17 de mayo en el repositorio de preimpresión de arXiv.

Descubierto el 7 de septiembre, 2016, C / 2016 R2 (Pan-STARRS) es un cometa de la Nube de Oort que orbita el sol a una distancia de aproximadamente 740 AU, aproximadamente cada 20, 000 años, en una órbita muy excéntrica. Se sabe que el cometa tiene una coma de color azul profundo y una cola de iones muy compleja.

Los astrónomos perciben la Nube de Oort como una reserva de núcleos cometarios que contienen hielos que se remontan al sistema solar temprano. Por lo tanto, El estudio de cometas como C / 2016 R2 podría proporcionar pistas importantes sobre el origen y la formación de planetas y otros objetos que orbitan alrededor del sol.

C / 2016 R2 fue observado recientemente por Kacper Wierzchos y Maria Womack de la USF. Por sus observaciones, realizado en diciembre de 2017 y enero de 2018, los astrónomos emplearon el telescopio submilimétrico de 10 m en el Radio Observatorio de Arizona. La campaña de observación se centró en la búsqueda de emisiones de monóxido de carbono (CO) y cianuro de hidrógeno (HCN) en el cometa.

"Utilizamos el telescopio submilimétrico de 10 m del radioobservatorio de Arizona para buscar CO J =2-1 (a 230,53799 GHz) y HCN J =3-2 (a 265,88643 GHz) en el cometa C / 2016 R2 durante diciembre de 2017 - Enero de 2018 cuando sus distancias heliocéntricas y geocéntricas eran r ~ 2.9 au y ∆ ~ 2.1 au, respectivamente, "dice el periódico.

Como resultado de las observaciones, los investigadores detectaron una emisión de monóxido de carbono neutro en este cometa por primera vez. Descubrieron que la tasa de producción de CO es muy alta y, en comparación con otros cometas, esta tasa es la mitad que la de C / 1995 O1 Hale-Bopp a esta misma distancia del sol. Por eso, Wierzchos y Womack describen C / 2016 R2 como un cometa rico en CO en el que se supone que la emisión de monóxido de carbono es el principal impulsor de la actividad.

Sin embargo, los investigadores encontraron que la tasa de producción de cianuro de hidrógeno es mucho menor, aproximadamente 100 veces menor que la observada para C / 1995 O1 Hale-Bopp a la misma distancia. Los investigadores notaron que la tasa de producción de CO / HCN calculada de más de 5, 000 indican una composición química inusual de C / 2016 R2 que es difícil de entender en términos de composiciones típicas de cometas.

Para comprender mejor la peculiaridad de C / 2016 R2, los astrónomos midieron la tasa de producción de nitrógeno molecular (N2). Descubrieron que este cometa también es rico en N2, no muestra el agotamiento de nitrógeno típico que se observa en los cometas.

Según los autores del artículo, los valores calculados subrayan la rareza de C / 2016 R2. "La composición de la coma de R2 es claramente muy diferente de la de otros cometas observados hasta ahora, tanto en la alta abundancia de N2, y disminución significativa de otras moléculas típicamente abundantes, como HCN, "concluyeron los investigadores.

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