Un cohete SpaceX despegó el martes un dúo de satélites del tamaño de un automóvil deportivo construidos por Estados Unidos y Alemania para revelar cambios en el aumento del nivel del mar. derretimiento del hielo y sequía en la Tierra.

"Tres, dos, uno, ¡despegue! ", dijo un comentarista de SpaceX cuando el cohete Falcon 9 se lanzó desde la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg en California a las 12:47 pm hora del Pacífico (1947 GMT).

La carga útil de $ 521 millones, llamado Seguimiento del Experimento Climático y Recuperación de Gravedad (GRACE-FO), fue desplegado con éxito en su órbita planificada a unas 310 millas (500 kilómetros) sobre la Tierra unos 10 minutos después del despegue.

La misión retoma de GRACE, un par de satélites que se lanzó en 2002 y rastreó, entre otras cosas, precisamente cuánto hielo se perdió cada año en Groenlandia y la Antártida hasta 2017.

Agua subterránea océanos lagos los ríos y las capas de hielo serán monitoreados por los satélites gemelos, una misión conjunta entre la agencia espacial estadounidense y el Centro Alemán de Investigación de Geociencias (GFZ).

La pareja volará a 220 kilómetros (137 millas) de distancia, o sobre la distancia de Los Ángeles a San Diego.

Cómo trabajan ellos

Según las leyes de la física, la más mínima variación de masa en la Tierra modifica la atracción de la gravedad sobre los satélites.

Cuando el satélite líder pasa sobre una montaña, se alejará un poco más de su gemelo durante unos instantes debido a la masa adicional en esta área y un tirón de gravedad ligeramente más fuerte.

Estas variaciones de distancia serán registradas constantemente por la nave espacial, porque cada cambio indica un cambio de masa en el planeta que se encuentra debajo.

Los satélites utilizan un punto de referencia mensual, porque a menos que haya un terremoto u otro evento inusual, solo el agua tiene la capacidad de cambiar tan rápido.

El agua siempre tiene masa ya sea en forma líquida, sólido o gas.

Cuando el hielo se derrita la masa de los océanos aumenta. Cuando llueve mucho en una determinada región, el volumen de los acuíferos aumenta. Los satélites captarán esto, y los datos mostrarán que la masa en un área determinada era más alta que en el mes anterior, o año.

Así es como los satélites GRACE-FO establecerán un mapa del agua en la Tierra, cada 30 días, mostrando qué áreas tienen más y cuáles tienen menos, ya sea por encima o por debajo del suelo.

Operan con una precisión equivalente a un cambio de 0,4 pulgadas (un centímetro) en la altura del agua en áreas de aproximadamente 211 millas (340 kilómetros) de diámetro.

Otros satélites para desplegar

Después de que el cohete SpaceX envió su primera carga útil, GRACIA-FO, su segunda etapa continuó su ascenso con el fin de desplegar una serie de satélites de comunicaciones comerciales para la empresa con sede en Virginia, Iridio.

Los cinco satélites Iridium NEXT son "parte de la campaña de la compañía para reemplazar la red de satélites comerciales más grande del mundo, "dijo un comunicado.

Un total de 75 satélites para Iridium se están enviando a órbita como parte de la actualización, teniendo lugar en ocho lanzamientos con SpaceX.

"Eso es un barrido limpio de nuevo para todas las implementaciones de hoy, "dijo el comentarista de SpaceX John Insprucker después de que los cinco satélites flotaran en órbita, uno a uno.

Dijo que SpaceX había intentado pero no pudo atrapar el carenado de carga útil, un cono de nariz utilizado para proteger el cohete, mientras se sumergía en el océano.

El barco de recuperación de carenado "se acercó mucho, pero no del todo, ", dijo en el webcast de SpaceX.

SpaceX no intentó aterrizar la primera etapa del cohete después del lanzamiento.

© 2018 AFP