Impresión artística de un estallido de rayos gamma. Crédito:Agencia Espacial Europea
Un estudio de alta energía del Universo temprano, un observatorio de infrarrojos para estudiar la formación de estrellas, planetas y galaxias, y un orbitador Venus serán considerados para la quinta misión de clase media de la ESA en su programa científico Cosmic Vision, con una fecha de lanzamiento prevista en 2032.
Los tres candidatos, el Celeste Transitorio de Alta Energía y el Topógrafo del Universo Temprano (Teseo), el telescopio de infrarrojos SPace para cosmología y astrofísica (Spica), y la misión EnVision a Venus fueron seleccionadas entre 25 propuestas presentadas por la comunidad científica.
Teseo Spica y EnVision se estudiarán en paralelo y se espera una decisión final en 2021.
"Estoy impresionado por la calidad y amplitud de las misiones propuestas para M5. Cada una de las propuestas seleccionadas tiene un alto valor científico, y garantizaría la continuación de la experiencia de Europa en los campos de la ciencia planetaria, astrofísica y cosmología, "dice Günther Hasinger, Director de Ciencias de la ESA.
¿Cómo nació el Universo y de qué está hecho?
Theseus es una misión novedosa para monitorear eventos transitorios en el Universo de alta energía en todo el cielo y en la totalidad de la historia cósmica. En particular, promete hacer un censo completo de estallidos de rayos gamma de los primeros mil millones de años del Universo, para ayudar a arrojar luz sobre el ciclo de vida de las primeras estrellas.
La visión de Herschel de nuevas estrellas y nubes moleculares. Crédito:ESA / Herschel / NASA / JPL-Caltech; reconocimiento:R. Hurt (JPL-Caltech)
Se pueden liberar explosiones de rayos gamma durante una supernova, o como una estrella moribunda colapsa después de tal explosión para formar una estrella de neutrones o un agujero negro, por ejemplo. Theseus proporcionaría disparadores en tiempo real y ubicaciones precisas de tales eventos de alta energía, que también podría ser seguido por otras instalaciones espaciales o terrestres que funcionen en longitudes de onda complementarias.
Además, Theseus también podría realizar un seguimiento de las observaciones de ondas gravitacionales localizando e identificando la radiación de fuentes detectadas por otros detectores.
¿Cómo se formaron las primeras estrellas y galaxias?
Comprender el origen y la evolución de las galaxias. estrellas, los planetas y la vida misma es un objetivo fundamental de la astronomía. Estos temas se pueden explorar con una encuesta de infrarrojos sensible, mirando a través de las nubes de polvo que normalmente oscurecen los lugares de nacimiento de las estrellas.
Spica, un proyecto conjunto europeo-japonés que ofrece una mejora significativa en las capacidades espectroscópicas y de estudio del infrarrojo lejano sobre los observatorios espaciales Spitzer de la NASA y Herschel de la ESA, aseguraría que se puedan realizar avances continuos en este campo.
También complementaría las capacidades de los principales observatorios existentes y previstos. como el Atacama Large Millimeter / submillmetre Array con base en tierra y el telescopio Webb con base en el espacio.
Una comparación de planetas terrestres. Crédito:Agencia Espacial Europea
¿Por qué la Tierra y Venus evolucionaron de manera tan diferente?
Venus se considera a menudo como el gemelo malvado de la Tierra. A pesar de ser aproximadamente del mismo tamaño y vecinos en el interior del Sistema Solar, los dos planetas han evolucionado de manera muy diferente:Venus ha experimentado un catastrófico efecto invernadero desbocado y hoy está envuelto en una espesa atmósfera tóxica.
EnVision es la continuación del exitoso Venus Express de la ESA, que se centró principalmente en la investigación atmosférica. Planeado para ser implementado con la participación de la NASA, EnVision de próxima generación determinaría la naturaleza y el estado actual de la actividad geológica en Venus y su relación con la atmósfera, para comprender mejor las diferentes vías evolutivas de los dos planetas.
Mapearía la superficie y obtendría imágenes de radar detalladas, mejorando los obtenidos por el Magellan de la NASA en la década de 1990 para proporcionar una mayor comprensión de la evolución geológica de la superficie.
Los próximos años proporcionarán una definición técnica y científica detallada de los tres conceptos, antes de que se seleccione una misión para cubrir la quinta oportunidad de clase media en el plan Cosmic Vision de la ESA.
