Esta interpretación del artista del folleto de la NASA muestra el satélite de estudio de exoplanetas en tránsito (TESS), una misión NASA Explorer lanzada en 2018 para estudiar exoplanetas, o planetas que orbitan estrellas fuera de nuestro sistema solar 
El satélite de estudio de exoplanetas en tránsito, o TESS, está programado para lanzarse el lunes a las 6:32 pm (2232 GMT) sobre un cohete SpaceX Falcon 9 desde Cabo Cañaveral, Florida.
Su principal objetivo durante los próximos dos años es escanear más de 200, 000 de las estrellas más brillantes en busca de signos de planetas que las rodeen y provoquen una caída en el brillo conocida como tránsito.
La NASA predice que TESS descubrirá 20, 000 exoplanetas, o planetas fuera del sistema solar, incluidos más de 50 planetas del tamaño de la Tierra y hasta 500 planetas de menos del doble del tamaño de la Tierra.
"Van a estar orbitando el más cercano, estrellas más brillantes, "Elisa Quintana, Científico de TESS en el Centro de vuelos espaciales Goddard de la NASA, dijo a los periodistas el domingo.
"Incluso podríamos encontrar planetas que orbitan estrellas que incluso podemos ver a simple vista, " ella añadió.
"Así que en los próximos años podríamos incluso caminar afuera y señalar una estrella y saber que tiene un planeta. Este es el futuro".
Continuación a Kepler
Hace solo un par de décadas, la noción de encontrar planetas habitables, o cualquier planeta en absoluto, era una mera fantasía, dijo Paul Hertz, director de la división de astrofísica de la NASA.
"Los humanos se han preguntado eternamente si estábamos solos en el universo, y hasta hace 25 años, los únicos planetas que conocíamos eran los ocho de nuestro propio sistema solar, ", dijo a los periodistas en vísperas del lanzamiento de TESS.
"Pero desde entonces, hemos encontrado miles de planetas orbitando otras estrellas y creemos que todas las estrellas de nuestra galaxia deben tener su propia familia de planetas ".
TESS está diseñado como una continuación de la nave espacial Kepler de la agencia espacial estadounidense, que fue la primera de su tipo y se lanzó en 2009. La nave espacial envejecida actualmente tiene poco combustible y está cerca del final de su vida útil.
Kepler encontró un tesoro masivo de exoplanetas al enfocarse en un parche de cielo, que contenía alrededor de 150, 000 estrellas como el sol.
La misión Kepler encontró 2, 300 exoplanetas confirmados, y miles de planetas candidatos más. Pero muchos estaban demasiado distantes y confusos para seguir estudiando.
TESS, con sus cuatro cámaras avanzadas, escaneará un área que es 350 veces más grande, que comprende el 85 por ciento del cielo solo en los primeros dos años.
"Al observar una sección tan grande del cielo, este tipo de bienes raíces estelares, abrimos la capacidad de seleccionar las mejores estrellas para hacer un seguimiento de la ciencia, "dijo Jenn Burt, becario postdoctoral en el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT).
"En promedio, las estrellas que observa TESS son entre 30 y 100 veces más brillantes y 10 veces más cercanas que las estrellas en las que se centró Kepler".
TESS utiliza el mismo método que Kepler para encontrar planetas potenciales, siguiendo la atenuación de la luz cuando un cuerpo celeste pasa frente a una estrella.
El siguiente paso es que los telescopios terrestres y espaciales miren aún más de cerca.
El telescopio espacial Hubble y el telescopio espacial James Webb, programado para lanzarse en 2020, debería poder revelar más sobre la masa de los planetas, la densidad y la composición de su atmósfera, todas claves para la habitabilidad.
"TESS forma un puente de lo que hemos aprendido sobre exoplanetas hasta la fecha y hacia dónde nos dirigimos en el futuro, "dijo Jeff Volosin, Gerente de proyecto TESS en el Goddard Spaceflight Center de la NASA.
Al centrarse en planetas a decenas a cientos de años luz, TESS puede permitir avances futuros, él dijo.
"Con la esperanza de que algún día, en las próximas décadas, seremos capaces de identificar el potencial de existencia de vida fuera del sistema solar ".
Se esperaba que el clima fuera un 80 por ciento favorable para el lanzamiento.
© 2018 AFP
