Cuando el astronauta de la NASA Kjell Lindgren despegó de Kazajstán en julio de 2015 para su primera expedición a bordo de la Estación Espacial Internacional, tenía grandes expectativas:
"Estaba ansioso por ver la Tierra desde el espacio, ", dice." Y no podía esperar para flotar en microgravedad ".
Y, El confesó, "Esperaba que la Estación Espacial Internacional oliera a vestuario".
Después de todo, que esperabas Es una nave espacial hermética ocupada continuamente las 24 horas del día, los 7 días de la semana, Los 365 días del año por hasta media docena de astronautas que trabajan duro (y hacen ejercicio).
A Lindgren le esperaba una sorpresa, sin embargo. "El aire en la estación espacial realmente olía muy bien. Los filtros en el sistema de soporte vital hacen un gran trabajo limpiando el aire. No hubo ningún problema".
El primer contacto con el aire limpio de la estación espacial le recordó a Lindgren:un cirujano de vuelo, de la impresionante tecnología que subyace al sistema de soporte vital de la estación.
"En la Estación Espacial Internacional estamos probando tecnologías que nos permitirán vivir cómodamente durante los largos viajes al sistema solar. Nuestros sistemas de soporte vital proporcionan una atmósfera adecuadamente presurizada con la cantidad adecuada de oxígeno; elimina el dióxido de carbono del aire; mantiene la temperatura en un rango cómodo y proporciona agua dulce, luz, y todo lo necesario para una buena higiene ".
De ahí el dulce olor del aire.
Él dice, "Mientras estaba en la Estación Espacial Internacional, Me sentí mucho como un constructor de puentes ayudando a allanar el camino de la humanidad hacia Marte ".
Mientras los planificadores de misiones miran hacia el planeta rojo, "Definitivamente estamos evolucionando a partir de las lecciones aprendidas en ISS, "dice Molly Anderson, un tecnólogo principal de la NASA. "Queremos aumentar el nivel de reciclaje de desechos más allá de lo que hacemos ahora en la estación. Nuestro sistema de agua de la ISS puede reciclar aproximadamente el 93 por ciento de las aguas residuales y devolverlas a agua limpia. El líquido sobrante se conoce como 'salmuera', y pronto volaremos una tecnología de demostración en la estación que también recuperará la mayor parte de esa agua ".
"En la estación, si todos los sistemas están funcionando, podemos reciclar un poco menos del 50 por ciento del dióxido de carbono de nuevo en oxígeno. Estamos tratando de que ese número sea mucho más alto al menos al 75 por ciento e incluso hasta cerca del 100 por ciento, " Ella continúa.
Si bien la estación espacial todavía depende de los buques de carga para traer suministros y equipos nuevos, Los sistemas de soporte vital mejorados pueden ayudar a reducir esas necesidades. dejando más espacio para la ciencia y los equipos científicos que van a la estación. Más, La Tierra no podrá ayudar en misiones que abandonen la órbita terrestre.
"A cientos de millones de millas de la Tierra, nadie podrá traernos agua dulce o reemplazar los sistemas defectuosos, ", dice Lindgren." Estaremos solos, solo nosotros y el sistema de soporte vital ".
Por eso es crucial para el desarrollo del soporte vital continuar a bordo de la estación, un excelente banco de pruebas para futuros vuelos al espacio profundo.
