El primer objeto interestelar jamás visto en nuestro sistema solar, llamado 'Oumuamua, está dando a los científicos una nueva perspectiva sobre el desarrollo de sistemas planetarios. Un nuevo estudio realizado por un equipo que incluye astrofísicos del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, calculó cómo encaja este visitante de fuera de nuestro sistema solar en lo que sabemos sobre cómo los planetas, se forman asteroides y cometas.

El 19 de octubre 2017, Los astrónomos que trabajaban con el telescopio panorámico y el sistema de respuesta rápida (Pan-STARRS1) de la Universidad de Hawái, financiado por la NASA, vieron un objeto que atravesaba nuestro sistema solar a una velocidad muy alta. Científicos del Minor Planet Center, financiado por el Programa de Observación de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA, confirmó que fue el primer objeto de origen interestelar que hemos visto. El equipo lo apodó 'Oumuamua (pronunciado oh-MOO-ah-MOO-ah), que significa "un mensajero de lejos que llega primero" en hawaiano, y ya está a la altura de su nombre.

"Este objeto probablemente fue expulsado de un sistema estelar distante, "dijo Elisa Quintana, astrofísico en Goddard. "Lo que es interesante es que solo este objeto que pasa volando tan rápido puede ayudarnos a restringir algunos de nuestros modelos de formación planetaria".

El 19 de septiembre 'Oumuamua pasó a toda velocidad junto al Sol alrededor de 196, 000 mph (315, 400 km / h), lo suficientemente rápido para escapar de la atracción gravitacional del Sol y liberarse del sistema solar, para nunca volver. Generalmente, un objeto que viaja a una velocidad similar sería un cometa que cae hacia el sol desde el sistema solar exterior. Los cometas son objetos helados que varían entre el tamaño de una casa y muchas millas de diámetro. Pero generalmente arrojan gas y polvo a medida que se acercan al Sol y se calientan. Oumuamua no lo hizo. Algunos científicos interpretaron que esto significaba que 'Oumuamua era un asteroide seco.

Planetas y planetesimales, objetos más pequeños que incluyen cometas y asteroides, condensar de discos de polvo, gas y hielo alrededor de estrellas jóvenes. Los objetos más pequeños que se forman más cerca de sus estrellas están demasiado calientes para tener hielo superficial estable y se convierten en asteroides. Los que se forman más lejos utilizan el hielo como bloque de construcción y se convierten en cometas. La región donde se desarrollan los asteroides es relativamente pequeña.

"El total de bienes raíces que está lo suficientemente caliente para eso es casi cero, "dijo el autor principal Sean Raymond, astrofísico del Centro Nacional Francés de Investigaciones Científicas y de la Universidad de Burdeos. "Son estas diminutas regiones circulares alrededor de las estrellas. Es más difícil que esas cosas sean expulsadas porque están más ligadas gravitacionalmente a la estrella. Es difícil imaginar cómo 'Oumuamua podría haber sido expulsado de su sistema si comenzó como un asteroide. "

La distancia desde una estrella más allá de la cual el agua permanece helada, incluso si está expuesto a la luz del sol, se llama línea de nieve o línea de hielo. En nuestro propio sistema solar, por ejemplo, los objetos que se desarrollaron dentro de tres veces la distancia entre el Sol y la Tierra habrían estado tan calientes que perdieron toda su agua. Esa línea de nieve se contrajo un poco cuando el Sol se encogió y se enfrió con el tiempo, pero los asteroides de nuestro cinturón principal están ubicados dentro o cerca de nuestra línea de nieve, lo suficientemente cerca del Sol como para que sea difícil ser expulsados.

"Si entendemos correctamente la formación de planetas, El material expulsado como 'Oumuamua debe ser predominantemente helado, "dijo Thomas Barclay, un astrofísico en Goddard y la Universidad de Maryland, Condado de Baltimore. "Si vemos poblaciones de estos objetos que son predominantemente rocosos, nos dice que algo anda mal en nuestros modelos ".

Los científicos sospechan que la mayoría de los planetesimales expulsados ​​provienen de sistemas con planetas gaseosos gigantes. La atracción gravitacional de estos planetas masivos puede arrojar objetos fuera de su sistema y llevarlos al espacio interestelar. Los sistemas con planetas gigantes en órbitas inestables son los más eficientes para expulsar estos cuerpos más pequeños porque a medida que los gigantes se mueven, entran en contacto con más material. Los sistemas que no forman planetas gigantes rara vez expulsan material.

Usando simulaciones de investigaciones anteriores, Raymond y sus colegas demostraron que un pequeño porcentaje de objetos se acerca tanto a los gigantes gaseosos cuando son expulsados ​​que deberían romperse en pedazos. Los investigadores creen que el fuerte estiramiento gravitacional que ocurre en estos escenarios podría explicar el largo, forma fina parecida a un cigarro.

Los investigadores calcularon la cantidad de objetos interestelares que deberíamos ver, basado en estimaciones de que un sistema estelar probablemente expulsa un par de masas terrestres de material durante la formación del planeta. Estimaron que unos pocos planetesimales grandes contendrán la mayor parte de esa masa, pero serán superados en número por fragmentos más pequeños como 'Oumuamua. Los resultados fueron publicados el 27 de marzo en la revista Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society .

Los hallazgos ya han sido parcialmente confirmados por observaciones del color del objeto. Otros estudios también han señalado que los sistemas estelares como el nuestro serían más propensos a expulsar cometas que asteroides. Observatorios futuros como el Large Synoptic Survey Telescope, financiado por la National Science Foundation, podrían ayudar a los científicos a detectar más de estos objetos y mejorar nuestra comprensión estadística de la formación de planetas y planetesimales, incluso más allá de nuestro sistema solar.

"Aunque este objeto volaba a través de nuestro sistema solar, tiene implicaciones para los planetas extrasolares y para encontrar otras Tierras, "Dijo Quintana.