Cuando Stephen Hawking postuló a mediados de la década de 1970 que los agujeros negros filtran radiación, disolviéndose lentamente como una aspirina en un vaso de agua, anuló un principio fundamental del Universo.

Desde que Albert Einstein publicó su teoría de la relatividad general en 1915, predecir la existencia de agujeros negros, se pensaba que devoraban todo a su alrededor, incluida la luz.

Agujeros negros, se pensó, eran pozos sin fondo de los que la materia y la energía nunca podrían escapar.

Pero Hawking, a veces descrito como el físico teórico más influyente desde Einstein, cuestionó esto, diciendo que los agujeros negros no eran realmente negros en absoluto y debían emitir partículas.

Al hacerlo, tocó un dolor de cabeza persistente para los físicos:la teoría de Einstein, que ha resistido todas las pruebas experimentales hasta ahora, no explica el comportamiento de las partículas en el subatómico, esfera "cuántica".

Considerado controvertido al principio, La teoría del agujero negro de Hawking apuntaba a un posible puente entre las dos teorías físicas fundamentales:la relatividad general y la mecánica cuántica.

"Hawking se dio cuenta de que los agujeros negros, estos objetos que están hechos de gravedad, debido a la mecánica cuántica ... realmente puede emitir partículas, ", dijo a la AFP el astrofísico Patrick Sutton de la Universidad de Cardiff.

"Este fue el primer caso en el que tuvimos un proceso físico que vincula la gravedad, esta teoría clásica de la gravedad, con la mecánica cuántica ".

El mecanismo se denominó "radiación de Hawking" en honor al famoso científico que murió el miércoles, el cumpleaños de Einstein.

Y pintó un retrato completamente nuevo de los agujeros negros.

Stephen Hawking descubrió que cuando las leyes cuánticas que gobiernan la física de los átomos y las partículas elementales se aplicaron a los agujeros negros, el resultado sorprendente fue que los agujeros negros en realidad deben emitir radiación, ", dijo el físico Raymond Volkas de la Universidad de Melbourne a través del Centro Australiano de Medios de Ciencia.

'Teoría del Todo'

Hawking demostró que debido a que los agujeros negros emiten radiación, en realidad tienen temperatura. Y en perder masa y energía, se encogerían lentamente y eventualmente se evaporarían, una propuesta de "verdadero impacto", según Sutton.

"El legado científico más importante de Hawking es su idea de que los agujeros negros se disuelven lentamente como una aspirina en un vaso de agua, ", dijo Lisa Harvey-Smith de la Universidad de Nueva Gales del Sur.

Pero la radiación de Hawking a su vez planteó un nuevo problema, la llamada "paradoja de la información del agujero negro".

Si un agujero negro desaparece, toda la información cosmológica de la materia y la energía que inicialmente entró en él también desaparecerá. Pero la física predice que la información nunca se puede perder.

Hawking mismo había concedido una apuesta sobre el punto, habiendo apostado inicialmente a que la información de los agujeros negros finalmente se perderá.

"Sigue siendo el foco de interés teórico, un tema de debate y controversia más de 40 años después de su descubrimiento, ", dijo el cosmólogo británico Martin Rees.

Un ex colaborador de Hawking, él agregó, una vez describió la teoría de la radiación como causante de "más noches de insomnio entre los físicos teóricos que cualquier artículo de la historia".

La radiación de Hawking ha influido mucho en la búsqueda en curso de "Nueva Física", una "Teoría del Todo" que puede unificar la relatividad general con la mecánica cuántica.

Además de sus profundas huellas en la física teórica, muchos dan crédito a la divulgación científica de Hawking, incluso a través de su libro de temática cosmológica "Una breve historia del tiempo", con la motivación de sus propios intereses y carreras.

"Su impacto en la comprensión pública de la ciencia es casi inconmensurable, "dijo Harvey-Smith.

© 2018 AFP