Es sorprendente la diferencia que puede hacer un poco de agua. La Luna se formó hace unos 4.400 a 4.500 millones de años cuando un objeto chocó con la proto-Tierra que aún se estaba formando. Este impacto creó un disco de material caliente y parcialmente vaporizado que giraba alrededor del planeta bebé, eventualmente enfriándose y acrecentando en la Luna.

Durante años, Los científicos pensaron que después de la colisión, el hidrógeno se disociaba de las moléculas de agua y de él y otros elementos que tienen bajas temperaturas de ebullición. los llamados "elementos volátiles, "escaparon del disco y se perdieron en el espacio. Esto conduciría a una Luna seca y con elementos volátiles agotados, que parecía ser consistente con análisis previos de muestras lunares.

Pero la investigación en curso sobre la química de la Luna está revelando que puede estar más húmeda de lo que se pensaba inicialmente. lo que plantea interrogantes sobre algunos aspectos de esta historia de origen.

"Esta es todavía un área de investigación activa, así que hay mucho que los científicos, incluido el científico del personal del Departamento de Magnetismo Terrestre Erik Hauri, así como muchos otros colegas y ex alumnos de Carnegie, están averiguando cuánta agua existe en la Luna. Esta es una pregunta muy importante y desafiante de responder dado que tenemos un conocimiento limitado sobre la historia y distribución del agua lunar. "explicó Miki Nakajima de Carnegie, quien, junto con Dave Stevenson de Caltech, se propuso determinar si las teorías predominantes sobre la formación de la Luna debían ajustarse para tener en cuenta las estimaciones más altas más recientes del contenido de agua lunar.

El trabajo es publicado por Cartas de ciencia terrestre y planetaria .

Crearon modelos detallados para determinar si las teorías existentes sobre la colisión de formación de la Luna podrían explicar una Luna húmeda que todavía está agotada en otros elementos volátiles como el potasio y el sodio.

Modelaron diferentes condiciones de temperatura y abundancia de agua del disco formador de la Luna. A temperaturas más altas, su disco estaba dominado por vapor de silicato, que provino de la evaporación de los mantos tanto de la proto-Tierra como del impactador, con una abundancia relativamente pequeña de hidrógeno disociado del agua. A temperaturas más bajas, su disco estaba dominado por el agua, del cual el hidrógeno no se disocia bajo este rango de temperatura, haciendo que su mecanismo de escape sea muy ineficaz.

"La buena noticia es que nuestros modelos muestran que las observaciones de una Luna húmeda no son incompatibles con el origen de un impacto gigante, "Explicó Nakajima.

Sin embargo, también significa que los científicos deben encontrar otras explicaciones de por qué la Luna está agotada de potasio, sodio, y otros elementos volátiles. Existen otras posibilidades, como los elementos volátiles del disco que caen sobre la Tierra en lugar de escapar o formar parte de la formación de la Luna. O potencialmente eran parte de la Luna cuando se acumuló por primera vez desde el disco posterior a la colisión, pero luego se perdieron.