Los vuelos espaciales prolongados afectan muchos sistemas dentro del cuerpo humano, incluido el sistema musculoesquelético. Una investigación a bordo de la Estación Espacial Internacional examinará un compuesto de drogas y un sistema de administración de drogas destinado a prevenir, desacelerando o incluso revertir la degradación muscular, tanto en el espacio como en la Tierra.

Rodent Research-6 (RR-6) es una investigación doble que estudiará la efectividad tanto del compuesto del fármaco como del implante de administración de fármacos por nanocanales, para su uso en el tratamiento de la pérdida de masa muscular en futuros vuelos espaciales, y en el tratamiento de pacientes con enfermedades o afecciones de desgaste muscular en la Tierra.

El compuesto farmacológico se administrará a través de un dispositivo implantado debajo de la piel. permitiendo una constante, entrega constante de la droga.

"El aspecto único de la misión es que el sistema de administración de nanocanales se implanta debajo de la piel y proporciona una administración constante de medicamentos en el cuerpo, que evita la necesidad de inyecciones o de tomar pastillas, "dijo Yasaman Shirazi, el científico de la misión del proyecto en el Centro de Investigación Ames de la NASA, "y si quieres verlo a largo plazo, podría ser un dispositivo personalizado para la curación a largo plazo de una enfermedad ".

El uso de canales de solo dos o tres nanómetros de tamaño y un dispositivo del tamaño aproximado de un grano de arroz permite una entrega controlada mediante difusión simple. en lugar de requerir un mecanismo de bombeo.

"Nos dimos cuenta de que si usamos canales comparables en tamaño a la molécula de fármaco de interés, podemos lograr una muy constante, entrega controlada de fármaco fuera de un depósito implantado durante un período de tiempo que va desde meses y años sin ningún tipo de mecanismo de bombeo a bordo de nuestros implantes, "dijo Alessandro Grattoni, investigador principal del proyecto en el Houston Methodist Research Institute.

Una vez que se agota el depósito de la droga, el implante puede rellenarse en lugar de reemplazarse. Sin ser removido, el depósito del implante se puede recargar utilizando dos agujas a través de la piel. Si bien esta investigación no utilizará esta capacidad del dispositivo debido al breve período de tiempo del estudio, Grattoni dijo que sería una característica importante para el tratamiento a largo plazo o la prevención del desgaste muscular. así como otras enfermedades crónicas.

Dada su similitud genética con los humanos, estudiar ratones permite a los científicos conocer mejor el funcionamiento del cuerpo humano. El desarrollo más rápido de los roedores y su vida más corta revelan los efectos de la microgravedad en una escala de tiempo acelerada.

"Los modelos animales son excelentes modelos traslacionales porque nos brindan la capacidad de recopilar datos y muestras que normalmente no podemos recopilar en seres humanos, "dijo Shirazi.

"Hacer todos estos estudios en microgravedad nos proporciona un modelo acelerado de las enfermedades. Por lo tanto, los modelos animales en combinación con la microgravedad nos permitirán estudiar las enfermedades musculoesqueléticas, inflamación y cicatrización de heridas ".