La próxima misión de la NASA a Marte pasó una prueba clave el martes, extendiendo los paneles solares que alimentarán la nave espacial InSight una vez que aterrice en el Planeta Rojo en noviembre.

La prueba se llevó a cabo en Lockheed Martin Space en las afueras de Denver, donde se construyó InSight y se ha sometido a pruebas antes de su lanzamiento. La misión está dirigida por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California.

"Esta es la última vez que veremos la nave espacial en configuración aterrizada antes de que llegue al Planeta Rojo, "dijo Scott Daniels, Montaje Lockheed Martin InSight, Gerente de Operaciones de Prueba y Lanzamiento (ATLO). "Todavía hay muchos pasos que debemos tomar antes del lanzamiento, pero este es un hito crítico antes del envío a la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg en California ". La ventana de lanzamiento de InSight se abre en mayo.

Los paneles solares en forma de ventilador están especialmente diseñados para la débil luz solar de Marte, causado por la distancia del planeta al Sol y su polvoriento, atmósfera fina. Los paneles alimentarán a InSight durante al menos un año marciano (dos años terrestres) para la primera misión dedicada a estudiar el interior profundo de Marte. El nombre completo de InSight es Exploración interior usando investigaciones sísmicas, Geodesia y transporte de calor.

"Piense en InSight como el primer chequeo médico de Mars en más de 4.500 millones de años, "dijo Bruce Banerdt de JPL, el investigador principal de la misión. "Estudiaremos su pulso 'escuchando' los marsquakes con un sismómetro. Tomaremos su temperatura con una sonda de calor. Y comprobaremos sus reflejos con un experimento de radio".

Además de la prueba del panel solar, Los ingenieros le dieron un toque final:un microchip inscrito con más de 1,6 millones de nombres presentados por el público. Se une a un chip que contiene casi 827, 000 nombres que se pegaron en la parte superior de InSight en 2015, sumando un total de alrededor de 2,4 millones de nombres que van a Marte. "Es una forma divertida para que el público se sienta personalmente involucrado en la misión, ", Dijo Banerdt." Estamos felices de tenerlos a lo largo del viaje ".

Los chips se inscribieron en el laboratorio de microdispositivos de JPL, que ha agregado nombres e imágenes a varias naves espaciales, incluido el Mars Spirit, Rovers Opportunity y Curiosity. Cada carácter de los microchips InSight tiene solo 400 nanómetros de ancho. Compare eso con un cabello humano, 100, 000 nanómetros de ancho, o un glóbulo rojo, 8, 000 nanómetros de ancho.