Los astrónomos han realizado mediciones de abundancia para 11 cúmulos globulares en las galaxias NGC 147, NGC 6822, y Messier 33. El nuevo estudio, presentado el 9 de enero en un artículo publicado en arXiv.org, podría mejorar nuestro conocimiento sobre la composición química de las poblaciones estelares del universo.

Los cúmulos globulares son colecciones esferoidales de estrellas estrechamente unidas que orbitan galaxias. Para los astrónomos, son laboratorios naturales que permiten realizar estudios sobre la evolución estelar y química. Por lo tanto, Los análisis detallados de abundancia de cúmulos globulares podrían ayudarnos a responder muchas preguntas fundamentales en astrofísica.

Con ese objetivo en mente, un equipo de astrónomos dirigido por Soeren S. Larsen de la Universidad Radboud en Nijmegen, Los países bajos, ha analizado espectros de cúmulos globulares en las galaxias NGC 147, NGC 6822, y Messier 33, todos ubicados en el Grupo Local. Los datos espectroscópicos se obtuvieron con el espectrógrafo HIRES (High Resolution Echelle Spectrometer) en el telescopio Keck I en Hawaii y con el UVES (UV-Visual Echelle Spectrograph) en el Very Large Telescope (VLT) en Chile.

El análisis permitió a los investigadores determinar abundancias químicas detalladas de once cúmulos globulares.

"Hemos presentado nuevas medidas de luz integrada de abundancias químicas para 11 cúmulos globulares en NGC 147, NGC 6822, y Messier 33, "escribieron los astrónomos en el periódico.

En general, los investigadores encontraron que los cúmulos globulares en galaxias enanas como NGC 147 tienden a ser relativamente pobres en metales, comparó a ambos con sus contrapartes en el halo de la Vía Láctea y con las estrellas de campo en las respectivas galaxias. Sin embargo, enfatizaron que aún no se han encontrado cúmulos globulares con una metalicidad [Fe / H] por debajo de -2.5, ya sea en la Vía Láctea o entre los grupos que han observado hasta ahora.

El estudio revela que las proporciones de abundancia estelar de elementos alfa con respecto al hierro se comportan de manera diferente en función de la metalicidad en las galaxias enanas y Messier 33. El análisis realizado por el equipo de Larsen indica que los cúmulos pobres en metales descritos en el artículo están mejorados con alfa. aproximadamente al mismo nivel que los cúmulos globulares de la Vía Láctea. Sin embargo, Los investigadores señalan que, si bien los cúmulos globulares más ricos en metales en las galaxias enanas tienen proporciones de elementos alfa con respecto al hierro similares a las del sol, los de Messier 33 permanecen mejorados alfa.

Es más, los astrónomos encontraron que los elementos alfa en los cúmulos globulares en Messier 33 siguen patrones similares a los observados en los cúmulos globulares de nuestra galaxia. Este hallazgo permitió a los autores del artículo asumir que el halo Messier 33 experimentó un enriquecimiento químico relativamente rápido, dominado por la nucleosíntesis de supernova de tipo II.

En las observaciones finales, los investigadores notaron que a baja metalicidad, los patrones de abundancia sugieren que los cúmulos globulares en la Vía Láctea, galaxias enanas, y Messier 33 experimentaron historias o procesos de enriquecimiento similares. Es más, enfatizan que a mayor metalicidad, los niveles más bajos de mejora alfa en los cúmulos globulares de las galaxias enanas se asemejan a los patrones de abundancia observados en las estrellas de campo en las enanas cercanas.

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