El espacio por encima de la Tierra puede parecer vacío, pero es un carnaval lleno de líneas de campo magnético y partículas de alta energía. Esta región se conoce como magnetosfera y, cotidiano, las partículas cargadas montan un espectáculo mientras se lanzan y se sumergen a través de él. Como pequeños equilibristas los electrones de alta energía siguen las líneas del campo magnético. Algunas veces, como durante un evento llamado reconexión magnética donde las líneas chocan explosivamente, las partículas salen disparadas de sus trayectorias, como si fueran disparados por un cañón.
Dado que estos actos no se pueden ver a simple vista, La NASA utiliza instrumentos especialmente diseñados para capturar el espectáculo. La Misión Magnetosférica Multiescala, o MMS, es uno de esos espejos a través del cual los científicos pueden observar las fuerzas magnéticas invisibles y las partículas en movimiento que pueden impactar nuestra tecnología en la Tierra. Una nueva investigación utiliza datos de MMS para mejorar la comprensión de cómo se mueven los electrones a través de esta compleja región, información que ayudará a desenredar cómo tales acrobacias de partículas afectan a la Tierra.
Los científicos con MMS han estado observando los complejos espectáculos que los electrones se colocan alrededor de la Tierra y han notado que los electrones en el borde de la magnetosfera a menudo se mueven en movimientos oscilantes a medida que se aceleran. Encontrar estas regiones donde los electrones se aceleran es clave para comprender uno de los misterios de la magnetosfera:¿cómo se convierte en energía cinética la energía magnética que hierve a través del área? la energía del movimiento de las partículas. Dicha información es importante para proteger la tecnología en la Tierra, ya que las partículas que se han acelerado a altas energías pueden, en el peor de los casos, causar cortes en la red eléctrica y fallas en las comunicaciones GPS.
Nueva investigación, publicado en el Revista de investigación geofísica , encontró una forma novedosa de ayudar a localizar regiones donde los electrones se aceleran. Hasta ahora, los científicos observaron electrones de baja energía para encontrar estas zonas de aceleración, pero un grupo de científicos dirigido por Matthew Argall de la Universidad de New Hampshire en Durham ha demostrado que es posible, y de hecho más fácil, para identificar estas regiones observando electrones de alta energía.
Esta investigación solo es posible con el diseño único de MMS, que utiliza cuatro naves espaciales que vuelan en una formación tetraédrica apretada para dar mediciones de alta resolución temporal y espacial de la región de reconexión magnética.
"Podemos sondear escalas muy pequeñas y esto nos ayuda a identificar realmente cómo se convierte la energía a través de la reconexión magnética". "Dijo Argall.
Los resultados facilitarán a los científicos la identificación y el estudio de estas regiones, ayudándoles a explorar la microfísica de la reconexión magnética y a comprender mejor los efectos de los electrones en la Tierra.
