Órbitas de galaxias en el supercúmulo local. Nuestra galaxia de origen, la Vía Láctea (MW, amarillo) y nuestra galaxia compañera Andrómeda (M31, rojo) están participando en un flujo descendente alejándose de una vasta región subdensa llamada el Vacío Local y hacia el Cúmulo de Virgo, representado por el círculo de la esfera púrpura. La mayoría de las galaxias entre nosotros y el cúmulo de Virgo eventualmente caerán en el cúmulo, pero nos encontramos un poco más allá de la zona de captura. Crédito:R. Brent Tully
Un equipo de astrónomos de Maryland, Hawai, Israel, y Francia ha producido el mapa más detallado de las órbitas de las galaxias en nuestro extenso vecindario local, mostrando los movimientos pasados de casi 1400 galaxias dentro de los 100 millones de años luz de la Vía Láctea.
El equipo reconstruyó los movimientos de las galaxias desde 13 mil millones de años en el pasado hasta el día de hoy. El principal atractor gravitacional en el área mapeada es el Cúmulo de Virgo, con 600 billones de veces la masa del Sol, 50 millones de años luz de nosotros. Más de mil galaxias ya han caído en el Cúmulo de Virgo, mientras que en el futuro se capturarán todas las galaxias que se encuentran actualmente a 40 millones de años luz del cúmulo. Nuestra galaxia, la Vía Láctea, se encuentra justo fuera de esta zona de captura. Sin embargo, las galaxias Vía Láctea y Andrómeda, cada uno con 2 billones de veces la masa del Sol, están destinados a colisionar y fusionarse en 5 mil millones de años.
"Por primera vez, no solo estamos visualizando la estructura detallada de nuestro supercúmulo local de galaxias, sino que estamos viendo cómo se desarrolló la estructura a lo largo de la historia del universo. Una analogía es el estudio de la geografía actual de la Tierra a partir del movimiento de las placas tectónicas, "dijo el coautor Brent Tully, del Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawaii.
Estos dramáticos eventos de fusión son solo parte de un espectáculo más amplio. Hay dos patrones de flujo generales dentro de este volumen del universo. Todas las galaxias en un hemisferio de la región, incluida nuestra propia Vía Láctea, fluyen hacia una sola hoja plana. Además, esencialmente todas las galaxias en todo el volumen están fluyendo, como lo haría una hoja en un río, hacia atractores gravitacionales a distancias mucho mayores.
Las representaciones de las órbitas se pueden ver en un video (abajo) y, alternativamente, con un modelo interactivo (abajo). Con el modelo interactivo, un espectador puede desplazarse, zoom, girar, y pausar / activar la evolución temporal del movimiento a lo largo de las órbitas. Las órbitas se muestran en un marco de referencia que elimina la expansión general del universo. Lo que estamos viendo son las desviaciones de la expansión cósmica causadas por las interacciones de las fuentes locales de gravedad.
El estudio, Action Dynamics of the Local Supercluster se publica en la edición del 4 de diciembre de The Diario astrofísico .
