Las características de la superficie de Ceres, el mundo más grande entre Marte y Júpiter, y su evolución interior tienen una relación más estrecha de lo que uno podría pensar.

Un estudio reciente, publicado en Cartas de investigación geofísica , analizó las características de la superficie de Ceres para revelar pistas sobre la evolución interior del planeta enano. Específicamente, El estudio exploró características lineales:las cadenas de pozos y pequeños, cráteres secundarios comunes en Ceres.

Los hallazgos se alinean con la idea de que, hace cientos de millones (hasta mil millones) de años, materiales debajo de la superficie de Ceres empujados hacia el exterior, creando fracturas en la corteza.

"A medida que este material se movía hacia arriba desde debajo de la superficie de Ceres, partes de la capa exterior de Ceres se separaron, formando las fracturas, "dijo JenniferScully, autor principal del estudio y asociado del equipo científico de Dawn en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California.

La indicación de material emergente debajo de la superficie de Ceres permite otra perspectiva para establecer cómo pudo haber evolucionado el planeta enano.

Buscando una aguja en un pajar

Los científicos de Dawn generaron un mapa de más de 2, 000 elementos lineales en Ceres de más de 0,6 millas (un kilómetro) de longitud que se encuentran fuera de los cráteres de impacto. Los científicos interpretaron las observaciones de Dawn de dos tipos de características lineales para comprender mejor su conexión con el material de afloramiento. Cadenas de cráteres secundarios, la más común de las características lineales, son largas cadenas de depresiones circulares creadas por fragmentos arrojados desde grandes cráteres de impacto cuando se formaron en Ceres. Cadenas de foso, por otra parte, son expresiones superficiales de fracturas del subsuelo.

Entre las dos características, solo las cadenas de boxes dan una idea de la evolución interior de Ceres. Scully dijo que el mayor desafío del estudio fue diferenciar entre cadenas de cráteres secundarios y cadenas de pozos. Aunque las características son sorprendentemente similares, los investigadores pudieron distinguir entre ellos basándose en sus formas detalladas. Por ejemplo, Los cráteres secundarios son comparativamente más redondos que las cadenas de pozos, que son más irregulares. Además, las cadenas de boxes carecen de llantas elevadas, mientras que suele haber un borde alrededor de los cráteres secundarios.

Cómo se formaron las características

Si bien es posible que la congelación de un océano subsuperficial global haya formado las fracturas, este escenario es poco probable, ya que las ubicaciones de las cadenas de fosas no están uniformemente dispersas por la superficie de Ceres. También es poco probable que las fracturas se hayan formado por tensiones de un gran impacto porque no hay evidencia en Ceres de impactos lo suficientemente sustanciales como para generar fracturas de esa escala. La explicación más probable, según los científicos de Dawn, es que una región de material de afloramiento formó las cadenas de fosas. El material puede haber fluido hacia arriba desde el interior de Ceres porque es menos denso que los materiales circundantes.

Los científicos de Dawn esperan ver cómo estas características ayudarán a otros investigadores a modelar la evolución interior de Ceres. que puede probar si pudo haber ocurrido surgencia cerca de las fracturas.