Distribución de energía espectral para J005252. Los símbolos negros representan la fotometría degradada. La línea negra representa la atmósfera del modelo Kurucz escalado que mejor se ajusta. Crédito:Kamath et al., 2017.
(Phys.org) —Los astrónomos han detectado un nuevo metal pobre, estrella de rama gigante posasintótica luminosa en la Pequeña Nube de Magallanes. El objeto recién encontrado, designado J005252.87-722842.9, parece haber sufrido un proceso de evolución inusual. El hallazgo se presentó el 12 de octubre en un artículo publicado en el servidor de preimpresión arXiv.
J005252.87-722842.9 (J005252 para abreviar) se detectó por primera vez en 2014 como parte de un extenso estudio espectroscópico de baja resolución. El objeto se identificó inicialmente como candidato de rama gigante post-asintótica (post-AGB) con una luminosidad observada de aproximadamente 8, 000 luminosidades solares.
Se cree que los post-AGB están en camino hacia la etapa de nebulosa planetaria, ya que han evolucionado desde la rama gigante asintótica como resultado de una fuerte pérdida de masa polvorienta que elimina la mayor parte de la envoltura estelar. Sin embargo, la fase post-AGB sigue siendo una de las fases menos comprendidas de la evolución de las estrellas de masa baja e intermedia. Es por eso que los astrónomos están buscando nuevas estrellas post-AGB que puedan hacer avanzar el conocimiento de esta misteriosa fase de la evolución estelar.
Según un nuevo estudio realizado por un equipo de investigadores dirigido por Devika Kamath de la Universidad Católica de Lovaina en Bélgica, J005252 es una estrella de rama gigante post-asintótica, que podría distinguirse entre otras estrellas ordinarias posteriores a AGB por su inusual trayectoria de evolución. Esta estrella parece haber fallado en el llamado tercer dragado, un período durante el proceso de evolución estelar en el que una zona de convección superficial se extiende hasta las capas donde el material ha sufrido fusión nuclear. Este período ocurre después de que una estrella ingresa al AGB y ocurre un destello a lo largo de una capa de helio.
El tercer dragado enriquece la fotosfera estelar con productos de la nucleosíntesis interna como el carbono, nitrógeno, oxígeno y elementos pesados producidos por el lento proceso de captura de neutrones conocido como proceso s. Sin embargo, cuando se trata de J005252, la investigación del equipo de Kamath no muestra signos de tal enriquecimiento.
Utilizando el espectrógrafo echelle de la UVES en el Observatorio Paranal en Chile, los investigadores han realizado un estudio detallado de abundancia química de J005252 que proporciona importantes pistas sobre la evolución de esta estrella. "Mediante un estudio sistemático de abundancia, utilizando espectros ópticos de alta resolución de UVES, Descubrimos que este probable objeto post-AGB muestra una composición fotosférica intrigante sin mejora de carbono confirmada ni enriquecimiento de elementos del proceso s, "dice el periódico.
Los autores asumen que la química peculiar de J005252 podría explicarse por algún mecanismo que dé como resultado una vida AGB sin episodios de dragado. También tienen en cuenta la posibilidad de que esta estrella sea producto de un escenario de fusión. Sin embargo, los resultados de sus observaciones espectroscópicas no muestran signos de una fuerte rotación característica de las fusiones.
Por lo tanto, para finalmente explicar este problema, los investigadores planean más observaciones de J005252 que revelarían la abundancia de otros elementos como el nitrógeno.
"Nuestra región espectral actual no cubre las líneas N utilizables. Nuestro objetivo es obtener espectros que cubran las N líneas para poder determinar si la abundancia de N puede darnos pistas para resolver el misterio nucleosintético de J005252, "concluyeron los astrónomos.
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