Esta figura ilustra la nueva solución orbital, trazados junto con todos los datos publicados en la base de datos Washington Double Star, así como los datos no publicados hasta ahora en las mediciones de moteado recientes. En esta figura, Las observaciones micrométricas se indican mediante signos más verdes, medidas fotográficas por asteriscos violetas, Óptica adaptativa mediante círculos rellenos de azul, El CCD se mide mediante triángulos morados y las cuatro nuevas medidas de motas como estrellas azules. Una línea de puntos y trazos indica la línea de nodos, y una flecha curva en la esquina inferior derecha indica la dirección del movimiento orbital. La escala, en segundos de arco, se da en el eje izquierdo e inferior. Finalmente, el cálculo de la órbita anterior se muestra como una elipse discontinua. Crédito:Observatorio Naval de EE. UU.
Nuevas observaciones de la estrella binaria enana blanca / enana roja 40 Eridani BC por astrónomos del Observatorio Naval de los Estados Unidos (USNO) han revelado nuevos, valores definitivos para el período orbital y masas de los componentes de este interesante par estelar. Un artículo que describe las observaciones y los resultados del Dr. Brian Mason, Dr. Bill Hartkopf, y la pasante Korie Miles ha sido aceptada para su publicación en el Diario astronómico .
40 Eridani BC (también conocida como Omicron-2 Eridani) es una estrella doble bien conocida que ha sido observada por muchos astrónomos desde que William Rutter Dawes midió con precisión sus propiedades por primera vez en 1867. Se encuentra a unos 16 años luz de la Tierra. y se observa fácilmente en telescopios de aficionados. Medir el período de las estrellas componentes mientras orbitan su centro de masa y conocer su distancia permite a los astrónomos calcular sus masas combinadas. A medida que se registraron más observaciones a lo largo de las décadas, se calcularon las características de las órbitas de las estrellas, permitiendo una primera determinación de las masas combinadas de las estrellas. Rápidamente se hizo evidente que el año 40 Eridani a. C. era un sistema inusual.
Al combinar las órbitas calculadas con datos espectrográficos y la ubicación cercana de las estrellas, se encontró que el componente más brillante era una "enana blanca, "el remanente altamente comprimido de una estrella que se ha derrumbado después de agotar su combustible nuclear. El componente más débil es una" enana roja, "una baja luminosidad, estrella de baja masa que brillará débilmente durante cientos de miles de millones de años. Si bien las estrellas enanas rojas pueden ser los tipos más frecuentes de estrellas "normales" en la galaxia, Las estrellas enanas blancas son comparativamente raras. 40 Eridani B es la segunda enana blanca más brillante conocida y es la única que se puede ver fácilmente con los telescopios del patio trasero. También fue la primera estrella enana blanca en tener su masa determinada midiendo su desplazamiento al rojo gravitacional. una característica de los objetos muy densos.
Utilizando una técnica llamada "interferometría moteada, "El Dr. Mason y sus colegas observaron 40 Eridani BC en el transcurso de seis noches a principios de 2017 utilizando el telescopio refractor" Great Equatorial "de 66 cm (26 pulgadas) del USNO, comprado en 1873. La lente de este telescopio fue utilizada por el astrónomo Asaph Hall para descubrir las lunas de Marte, Fobos y Deimos, en 1877. Remontado en su sitio actual en 1893, el telescopio se ha utilizado para medir estrellas dobles desde entonces.
Los cálculos de órbitas anteriores para el año 40 Eridani aC arrojaron una discrepancia entre la masa del componente de la enana blanca derivada de su movimiento orbital y la determinada por su desplazamiento al rojo gravitacional.
"Debido al largo período de la mayoría de los binarios visuales y la comprensible impaciencia de las calculadoras, "dice el Dr. Mason, "Las órbitas a menudo se calculan cuando 'pueden' ser y no necesariamente cuando 'deberían' ser".
Las observaciones recientemente comunicadas por el Dr. Mason et al. y las observaciones de archivo permiten calcular una nueva órbita que resuelve esa discrepancia. Las nuevas observaciones indican que los componentes del 40 Eridani a. C. se rodean entre sí con un período de 230,29 +/- 0,68 años, unos 20 años menos que la determinación anterior. Ahora se cree que la masa del componente de la enana blanca es de 0,573 +/- 0,018 masas solares, aproximadamente 0,15 de masa solar mayor que la estimación anterior y más cercana al resultado obtenido por el corrimiento al rojo gravitacional.
El Dr. Mason señala, "Ahora que la masa de la órbita coincide con la del corrimiento al rojo gravitacional, esta fuente de consternación se ha ido y no es necesario invocar otras soluciones más exóticas al problema. La paciencia es una virtud."
