No es un pájaro ni un avión, pero podría ser una tormenta solar. Nos gusta pensar en los astronautas como nuestros superhéroes, pero la realidad es que los astronautas no están construidos como Superman, que gana fuerza con el sol. De hecho, gran parte de la energía que irradia el sol es dañina para nosotros, los simples mortales.

Fuera del campo magnético protector y la atmósfera de la Tierra, la radiación ionizante en el espacio representará un serio riesgo para los astronautas mientras viajan a Marte. Los rayos cósmicos galácticos (GCR) de alta energía, que son remanentes de supernovas y tormentas solares, como los eventos de partículas solares (SPEs) y las eyecciones de masa coronal (CME) del sol, pueden causar daños al cuerpo y a la nave espacial. Todos estos son componentes del clima espacial.

Cuando los astronautas viajan por el espacio, no pueden ver ni sentir la radiación. Sin embargo, El Programa de Investigación Humana (HRP) de la NASA está estudiando los efectos que la radiación tiene en el cuerpo humano y desarrollando formas de monitorear y proteger contra este peligro silencioso.

"Se utilizan dosímetros y técnicas de modelado para determinar cuánta energía se deposita en los cuerpos del explorador espacial junto con herramientas en vuelo para tratar de estimar qué tipo de efectos biológicos podrían estar experimentando". "dijo Tony Slaba, Doctor., Físico investigador de la NASA. "Las tormentas solares pueden causar enfermedad aguda por radiación durante los vuelos espaciales, lo que debe tratarse en tiempo real. También existe un riesgo adicional de exposición a los GCR, que pueden causar efectos en el sistema nervioso central y efectos retardados relacionados con el cáncer y las enfermedades cardiovasculares después de la misión. "

Si bien las estrategias de protección para los GCR siguen siendo difíciles debido a sus energías extremadamente altas, Las contramedidas farmacéuticas pueden ser más efectivas que el blindaje grueso para proteger a la tripulación de los GCR. La NASA también está desarrollando herramientas de pronóstico del tiempo espacial para proporcionar advertencias anticipadas de las SPE. Los protones solares pueden protegerse fácilmente contra ellos para su protección.

El HRP está realizando una variedad de investigaciones para identificar y validar contramedidas biológicas de protección. Investiga una serie de estrategias de diseño de blindaje que incluyen formas de mitigar la exposición a todas las formas de clima espacial. Los escenarios históricos del clima espacial en el peor y el mejor de los casos se utilizan para impulsar los diseños. Se está investigando el diseño del hábitat y la optimización general del vehículo para reducir los riesgos en vuelo de las tormentas solares. Estas estrategias de diseño, junto con la investigación humana sobre los efectos biológicos de la radiación espacial permitirá a los astronautas viajar más lejos de la Tierra que nunca.

Mientras la NASA se embarca en el próximo gran viaje para enviar humanos a Marte, es imperativo proteger a nuestros superhéroes contra los peligros del espacio. Implementando los mejores métodos y tecnologías contra el villano de la radiación espacial, el viaje puede no ser más rápido que una bala a toda velocidad, pero será más seguro.