La futura exploración del espacio profundo de la NASA, incluido Marte, es una empresa sin precedentes en los vuelos espaciales. obligándonos a abordar desafíos que nunca antes habíamos enfrentado. Por ejemplo, sabemos que el cuerpo humano cambia significativamente mientras está en el espacio, y necesitaremos encontrar formas de abordar esos efectos. La NASA está realizando una investigación para aprender más sobre el impacto a largo plazo de los vuelos espaciales tripulados extendidos. Un experimento que acaba de lanzar Investigación de roedores-9, está contribuyendo a este objetivo enviando roedores a la Estación Espacial Internacional, estudiar cómo la falta de gravedad en el espacio afecta los vasos sanguíneos, ojos y articulaciones.

Usando tecnología de transporte y hábitat desarrollada en el Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley de California, los ratones volarán a la estación espacial a bordo de la duodécima misión de reabastecimiento de SpaceX, y regresar a la Tierra aproximadamente un mes después. Debido a las similitudes biológicas con los humanos, el ratón es una buena elección de organismo modelo para la investigación destinada a comprender los cambios biológicos provocados por el entorno espacial. Al estudiar los roedores a corto plazo, La NASA puede hacer predicciones sobre el cambio biológico humano a largo plazo en el espacio, con aplicaciones aquí en la Tierra también.

"Los científicos de biología espacial han observado cambios acelerados en la fisiología del ratón en el entorno espacial que son característicos de algunas enfermedades humanas, como la osteoporosis y el envejecimiento, "dijo Kevin Sato, el científico del proyecto para el proyecto de biología espacial en Ames. "Se han observado cambios similares en los astronautas, por lo que el entorno espacial permite a los científicos estudiar los cambios fisiológicos en los astronautas utilizando los ratones como modelo ".

"También podemos investigar los procesos fisiológicos de las enfermedades, que normalmente tardan años en desarrollarse, durante la duración de una investigación de vuelo espacial, ", dijo Sato." Los cambios que vemos durante este experimento de investigación con roedores nos permitirán preparar mejor a nuestros astronautas para la exposición a largo plazo a entornos de baja gravedad ".

La misión tres en uno respalda la futura exploración espacial humana

Con oportunidades limitadas para enviar experimentos a la estación espacial, el único laboratorio de microgravedad verdadero que existe, la NASA debe usar cada misión en su máxima capacidad.

Para Rodent Research-9, El programa de biología espacial de la agencia patrocina a tres científicos de diferentes universidades para abordar diferentes problemas. El intercambio de muestras biológicas de la NASA permite a los tres investigadores trabajar con el mismo grupo de ratones, sin tener que enviar tres misiones diferentes a la estación espacial. Las tres investigaciones complementarias se combinarán en una misión rentable, abordar cuestiones que son fundamentales para la exploración espacial humana.

Dos de las investigaciones identificarán cómo la microgravedad afecta los vasos sanguíneos en el cerebro y en los ojos. Algunos astronautas en misiones largas en la estación espacial descubren que su visión se ve afectada. La teoría principal para explicar esto sugiere que, sin la gravedad de la Tierra, los fluidos cambian de la parte inferior a la superior del cuerpo, provocando un aumento de la presión en la cabeza y los ojos, que conduce a la discapacidad visual. Los experimentos con ratones ayudarán a probar esta teoría.

La exposición a la ingravidez también puede causar la degeneración del tejido en las articulaciones de la cadera y la rodilla. El tercer experimento en RR-9 analizará la pérdida de cartílago en estas articulaciones. Los investigadores estudiarán cómo el andar de los ratones, su forma de caminar, cambia debido a estas condiciones. Comprender cómo afecta la ingravidez al cartílago ayudará a la NASA a desarrollar formas de contrarrestar estos efectos adversos. permitiendo que los humanos se mantengan más saludables en el espacio durante períodos de tiempo más prolongados.

Para los humanos aquí en la Tierra, La investigación en roedores relacionada con la movilidad limitada y la degradación de las articulaciones puede ayudar a los científicos a comprender cómo se desarrolla la artritis en las personas. y una mejor comprensión de las deficiencias visuales que experimentan los astronautas puede ayudar a identificar las causas y los tratamientos para los trastornos oculares.

No rediseñe la rueda

La serie en curso de investigaciones de investigación de roedores de la NASA utiliza un sistema de hardware probado y estandarizado. Por décadas, Ames ha diseñado, hardware construido y probado para experimentos de investigación con roedores, incluidos los hábitats de roedores, transportadores y una unidad de acceso de animales. Este hardware es versátil y reutilizable, proporcionando apoyo continuo para la investigación de roedores relacionada con el espacio llevada a cabo por la NASA y sus socios en la industria y el mundo académico.

"Este tipo de investigación en profundidad es posible gracias al hardware único que Ames ha podido proporcionar para la investigación de roedores, "dijo Janet Beegle, director de proyectos de investigación de roedores. "Al pasar de un sistema de carga útil, donde el equipo de un investigador comenzaría desde cero cada vez que enviamos un experimento, a una instalación de hardware permanente proporcionada por la NASA, podemos tener una presencia constante y constante en la investigación de roedores en la estación ".

A través de experimentos bien diseñados y rentables como Rodent Research-9, La NASA está abordando los obstáculos en nuestro camino para llegar a Marte y más allá. Con el conocimiento adquirido al comprender cómo la biología humana prospera y cambia en el espacio, podemos atender mejor las necesidades humanas en la Tierra y más allá.