La NASA ha seleccionado nueve propuestas bajo su Programa de Exploradores que devolverán la ciencia transformadora sobre el sol y el medio ambiente espacial y llenarán las brechas científicas entre las misiones más grandes de la agencia; ocho para investigaciones científicas focalizadas y uno para desarrollo tecnológico de instrumentación. Uno, llamado Experimento espacial de radiointerferómetro solar (sunRISE), es administrado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Pasadena, California.

El amplio alcance de las investigaciones ilustra las muchas áreas de investigación vitales y especializadas que deben explorarse simultáneamente en el área de la heliofísica, que es el estudio de cómo el sol afecta el espacio y el entorno espacial de los planetas.

"El Programa de Exploradores busca ideas innovadoras para misiones pequeñas y con costos limitados que pueden ayudar a desentrañar los misterios del Universo, "dijo Paul Hertz, director de la División de Astrofísica de la NASA y oficial de selección. "Estas misiones cumplen absolutamente con ese estándar con propuestas para resolver misterios sobre la corona solar, la atmósfera y la magnetosfera de la Tierra, y el viento solar ".

Bajo las propuestas seleccionadas, cinco misiones de Heliofísica Small Explorer y dos Explorer Missions of Opportunity Small Complete Missions (SCM), Se realizarán estudios de conceptos que abarcan una amplia gama de investigaciones centradas en el clima terrestre en el entorno espacial cercano a la Tierra:energía magnética, viento solar, calefacción y energía liberada en la atmósfera solar.

Las propuestas se seleccionaron en función del valor científico potencial y la viabilidad de los planes de desarrollo. Los costos de la misión Small Explorer tienen un límite de $ 165 millones cada uno, y los costos de Mission of Opportunity tienen un límite de $ 55 millones cada uno.

Cada misión Heliofísica Small Explorer recibirá $ 1.25 millones para realizar un estudio de concepto de misión de 11 meses. Las propuestas seleccionadas son:

Mecanismos de eyección de masa energética:explorador (MEME-X)

• MEME-X mapeará los procesos físicos universales del sistema geoespacial inferior que controlan el flujo de masa a través de la atmósfera superior al espacio, transformando potencialmente nuestra comprensión de cómo los iones abandonan la atmósfera de la Tierra.
• Investigador principal:Thomas Moore en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland

Cámara solar de rayos X con óptica de enfoque (FOXSI)

• FOXSI es una empresa dedicada a la energía solar imágenes directas, Telescopio de rayos X duro que detectaría plasma caliente y electrones energéticos dentro y cerca de los sitios de liberación de energía en la corona solar.
• Investigador principal:Steven Christe en Goddard

Explorador solar de múltiples ranuras (MUSE)

• MUSE proporcionará datos para avanzar en la comprensión de los difíciles problemas de los mecanismos responsables de la liberación de energía en la corona y la dinámica de la atmósfera solar.
• Investigador principal:Ted Tarbell de Lockheed Martin Inc. en Palo Alto, California

Satélites de reconocimiento de electrodinámica de cúspide y reconexión en tándem (TRACERS)

• TRACERS llenará un vacío fundamental en nuestro conocimiento de la variabilidad global en la reconexión de la magnetopausa al proporcionar una abundante, conjunto bien dirigido de mediciones in situ nuevas y únicas.
• Investigador principal:Craig Kletzing de la Universidad de Iowa, en Iowa City

Polarímetro para unificar la corona y la heliosfera (PUNCH)

• PUNCH avanzará en nuestra comprensión de cómo las estructuras coronales alimentan el viento solar ambiental con masa y energía, y la evolución dinámica de estructuras transitorias en el viento solar joven (cerca de la superficie de la fuente).
• Investigador principal:Craig DeForest del Southwest Research Institute en Boulder, Colorado

Cada Misión de Oportunidad SCM recibirá $ 400, 000 para realizar un estudio de concepto de misión de 11 meses. Las propuestas seleccionadas son:

Experimento espacial de radiointerferómetro solar (sunRISE)

• sunRISE consistirá en una constelación de cubesats que operan como un radiotelescopio de apertura sintética para abordar los problemas críticos de heliofísica de cómo las partículas energéticas solares se aceleran y liberan en el espacio interplanetario.
• Investigador principal:Justin Kasper de la Universidad de Michigan en Ann Arbor

Experimento de ondas atmosféricas (AWE)

• AWE investigará cómo las ondas de gravedad atmosférica, incluidos los generados por el clima terrestre, impactar el transporte de energía e impulso desde la atmósfera inferior al espacio cercano a la Tierra, una cuestión fundamental en heliofísica.
• Investigador principal:Michael Taylor de la Fundación de Investigación de la Universidad Estatal de Utah en Logan

Se ha seleccionado una propuesta de Partner Mission of Opportunity (PMO) para los componentes y el análisis científico de tres instrumentos de carga útil in situ a bordo de la misión Turbulence Heating ObserveR (THOR), una de las cuatro misiones propuestas que actualmente está considerando la ESA (Agencia Espacial Europea). Después de la selección final de la ESA, El trabajo comenzará en la implementación de la PMO solo si se selecciona THOR.

La PMO elegida es:

Contribuciones de EE. UU. A la misión THOR (THOR-US)

• THOR-US proporcionará componentes y análisis científico para una investigación sobre cómo se calienta y acelera el plasma mediante la disipación de fluctuaciones turbulentas a través de procesos cinéticos. El estudio de concepto de THOR-US se realizó antes de su selección para el Programa Explorer de la NASA, por lo que el equipo está posicionado para pasar a la fase de diseño detallado si se selecciona su misión anfitriona.
• Investigador principal:Harald Kucharek de la Universidad de New Hampshire en Durham

One Mission of Opportunity SCM recibió una revisión muy favorable por el mérito de implementación científica y científica, pero se consideró que requería un mayor desarrollo tecnológico del innovador diseño óptico del instrumento antes de seguir considerando un concepto de implementación. Se ofrece financiación a esta propuesta para un estudio de desarrollo tecnológico continuo. El SCM elegido para una investigación de desarrollo tecnológico es:

Generador de imágenes espectrográfico cromático en ultravioleta extremo (COSIE)

• COSIE proporcionaría un eslabón perdido entre la física de la corona baja y la de la heliosfera con un instrumento único e innovador basado en la Estación Espacial Internacional.
• Investigador principal:Leon Golub del Smithsonian Institution / Smithsonian Astrophysical Observatory en Cambridge, Massachusetts

El programa Explorers es el programa continuo más antiguo de la NASA diseñado para proporcionar acceso de bajo costo al espacio utilizando investigaciones de ciencia espacial dirigidas por investigadores principales relevantes para los programas de astrofísica y heliofísica de la agencia. Desde el lanzamiento del Explorer 1 en 1958, que descubrió los cinturones de radiación de la Tierra, el programa Explorers ha lanzado más de 90 misiones, incluidas las misiones Uhuru y Cosmic Background Explorer (COBE) que llevaron a premios Nobel para sus investigadores.