La concepción de un artista de una estrella enana marrón, un objeto que es más masivo y más caliente que un planeta pero no lo suficientemente masivo para convertirse en una estrella normal. Las enanas marrones de tipo Y son el subconjunto más frío con temperaturas superficiales entre 200-500 grados Kelvin. Un nuevo estudio de las veinticuatro enanas Y conocidas encuentra que los modelos de las más frías no logran explicar las propiedades observadas. Crédito:NASA
Las estrellas enanas marrones son estrellas fallidas. Sus masas son tan pequeñas, menos de unas ochenta masas de Júpiter, que carecen de la capacidad de calentar sus interiores a las aproximadamente diez millones de temperaturas kelvin requeridas para la quema normal de hidrógeno (la quema de hidrógeno alimenta el sol, cuya temperatura superficial es de aproximadamente 5700 kelvin).
Las temperaturas de la superficie y las propiedades de las enanas marrones dependen de sus masas y edades precisas, y van desde unos pocos miles de grados hasta 200 kelvin (comparable a la temperatura de la superficie de la Tierra) con el grupo más cálido designado como L Dwarfs, el siguiente grupo más cálido como T Dwarfs, y los objetos más geniales como Y Dwarfs. No es sorprendente, porque son tan geniales, las enanas marrones son débiles y difíciles de detectar, y así, aunque los teóricos predicen que podría haber tantas estrellas enanas marrones como estrellas normales, nuestra comprensión de su evolución y propiedades interiores es bastante incompleta.
Explorador de estudios infrarrojos de campo amplio de la NASA (WISE), que era sensible a la emisión de objetos fríos, descubrió la clase Y de enanas marrones en 2011, y hoy se conocen veinticuatro de ellos.
La astrónoma de CfA Caroline Morley y sus colegas utilizaron el telescopio espacial Spitzer y el observatorio Gemini, así como algunas otras instalaciones, para afinar las distancias, luminosidades, colores, y características espectrales de estos objetos y comparó los resultados con los modelos actuales.
Los científicos determinaron las masas y edades de veintidós de ellos, y confirmó que, al menos para las enanas Y ligeramente más cálidas (cuyas temperaturas rondan los 450 kelvin), los modelos de superficie sin nubes concuerdan con las observaciones.
Todos ellos tienen abundancias elementales comparables a las que se encuentran en el Sol, y todos parecen tener atmósferas turbulentas. Sin embargo, para los pocos objetos más geniales, cuyas temperaturas son más como 250 kelvin, los modelos no concuerdan.
Una muestra más grande de objetos para estudio ayudaría a restringir los parámetros, pero los autores señalan que es poco probable que se encuentren más hasta que se vuele una misión infrarroja más sensible.
