Esta foto sin fecha proporcionada por la Universidad de California Santa Cruz muestra a Jerry Nelson, un astrónomo que diseñó telescopios avanzados que ayudan a los científicos a vislumbrar los confines del universo. La Universidad de California, Santa Cruz, donde Nelson era profesor emérito, dijo que Nelson murió el 10 de junio, 2017, en su casa. (Don Harris / Universidad de California Santa Cruz vía AP)
Jerry Nelson, un astrónomo que diseñó telescopios avanzados que ayudan a los científicos a vislumbrar los confines del universo, ha muerto en California. Tenía 73 años.
La Universidad de California, Santa Cruz, donde Nelson era profesor emérito de astronomía y astrofísica, Dijo que murió el 10 de junio en su casa. No se dio ninguna causa.
El diseño de Nelson utilizando docenas de espejos segmentados en lugar de uno solo grande fue la base para los telescopios gemelos de 10 metros del Observatorio Keck en Mauna Kea. un volcán inactivo en Hawaii. Esos telescopios entre los más grandes en uso, han permitido a los científicos medir el agujero negro en el centro de la Vía Láctea y detectar cuerpos planetarios fuera de nuestro sistema solar.
"Los impactos de Jerry en el campo de la astronomía y la astrofísica son legendarios, y todos nos beneficiaremos de su legado durante muchos años, "dijo Claire Max, director de Observatorios UC.
Desde entonces, el concepto de Nelson se ha utilizado para otros grandes telescopios terrestres en todo el mundo. El telescopio espacial James Webb, que está en construcción, también tiene un diseño de espejo primario segmentado.
Nelson también jugó un papel importante en el desarrollo de la tecnología de óptica adaptativa, que agudiza las imágenes de los telescopios terrestres al corregir el efecto borroso de la atmósfera terrestre, dijo la universidad.
Incluso después de un derrame cerebral en 2011 que lo dejó parcialmente discapacitado, Nelson continuó trabajando para el telescopio de treinta metros, un proyecto para construir el telescopio más grande del hemisferio norte.
"Su curiosidad infinita siempre empujaba a los científicos a su alrededor a pensar más profundamente, y su persistencia y excelencia continua después de su accidente cerebrovascular fueron una inspiración para todos, "dijo Michael Bolte, profesor de astronomía y astrofísica en UC Santa Cruz.
Nacido cerca de Los Ángeles, Nelson obtuvo una licenciatura del Instituto de Tecnología de California y un Ph.D. en física en UC Berkeley, donde enseñó durante años antes de mudarse a Santa Cruz. También trabajó durante más de una década en el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley.
A Nelson le sobrevive su esposa, hermana, dos hijos de su primer matrimonio y tres nietos. Su primera esposa murió en 1992.
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