Signos sedimentarios del lecho de un lago marciano (parte poco profunda):esta roca en capas uniformes fotografiada en 2014 por Mastcam en el rover Curiosity Mars de la NASA muestra un patrón típico de un depósito sedimentario en el fondo del lago cerca de donde el agua que fluye ingresa a un lago. Las partes poco profundas y profundas de un antiguo lago marciano dejaron diferentes pistas en lutitas formadas a partir de depósitos en el lecho del lago. Crédito:NASA / JPL-Caltech / MSSS
Un lago de larga duración en el antiguo Marte proporcionó condiciones ambientales estables que diferían significativamente de una parte del lago a otra. según un análisis exhaustivo de los resultados de los primeros tres años y medio de la misión del rover Curiosity de la NASA. Si bien el trabajo anterior había revelado la presencia de un lago hace más de tres mil millones de años en el cráter Gale de Marte, este estudio define las condiciones químicas del lago y utiliza la poderosa carga útil de Curiosity para determinar que el lago estaba estratificado.
Los cuerpos de agua estratificados exhiben marcadas diferencias químicas o físicas entre aguas profundas y aguas poco profundas. En el lago de Gale el agua poco profunda era más rica en oxidantes que el agua más profunda.
"Estamos aprendiendo que en partes del lago y en ciertos momentos, el agua llevaba más oxígeno, "dijo Roger Wiens, un científico planetario del Laboratorio Nacional de Los Alamos y coautor del estudio, publicado hoy en la revista Ciencias . "Esto es importante porque afecta los minerales que se depositan en los sedimentos, y también porque el oxígeno es importante para la vida. Pero tenemos que recordar que en el momento de Gale Lake, la vida en nuestro planeta aún no se había adaptado al uso de oxígeno; aún no se había inventado la fotosíntesis. En lugar de, el estado de oxidación de ciertos elementos como el manganeso o el hierro puede haber sido más importante para la vida, si alguna vez existió en Marte. Estos estados de oxidación estarían controlados por el contenido de oxígeno disuelto del agua ".
"Estos eran muy diferentes, ambientes coexistentes en un mismo lago, "dijo Joel Hurowitz de la Universidad de Stony Brook, autor principal del informe. "Este tipo de estratificación oxidante es una característica común de los lagos en la Tierra, y ahora lo hemos encontrado en Marte. La diversidad de ambientes en este lago marciano habría brindado múltiples oportunidades para que sobrevivieran diferentes tipos de microbios ".
Diagrama de estratificación del lago en Marte:este diagrama presenta algunos de los procesos y pistas relacionados con un lago de hace mucho tiempo en Marte que se estratificó, con el agua poco profunda más rica en oxidantes que el agua más profunda. Las rocas sedimentarias depositadas dentro de un lago en el cráter Gale de Marte hace más de 3 mil millones de años difieren entre sí en un patrón que coincide con lo que se ve en los lagos de la Tierra. Como el agua con sedimentos fluye hacia un lago, El espesor del lecho y el tamaño de las partículas disminuyen progresivamente a medida que el sedimento se deposita en aguas cada vez más profundas, como se ve en ejemplos de lechos gruesos de las aguas menos profundas. lechos delgados de aguas más profundas e incluso lechos más delgados de aguas más profundas. Crédito:NASA / JPL-Caltech / Universidad de Stony Brook
Aún se desconoce si Marte ha albergado alguna vida. pero buscando señales de vida en cualquier planeta, si la Tierra, Marte o mundos helados más distantes, comienza con la reconstrucción del medio ambiente para determinar si era capaz de sustentar la vida. La NASA está utilizando Curiosity para explorar entornos habitables en la antigua superficie de Marte.
Más de 1, 700 soles (días marcianos, que son 24 horas, 39 minutos de duración), Curiosity ha viajado más de 16 km desde el fondo del cráter Gale hasta el Monte Sharp cerca del centro del cráter. El Laboratorio Nacional de Los Alamos desarrolló el instrumento de cámara y química de disparo láser (ChemCam) que se encuentra sobre Curiosity en conjunto con la agencia espacial francesa. El trabajo de Los Alamos en instrumentos impulsados por descubrimientos como ChemCam se deriva de la experiencia del Laboratorio en la construcción y operación de más de 500 instrumentos de naves espaciales para la seguridad nacional. Los científicos están utilizando todos los datos recopilados por ChemCam y otros instrumentos a bordo para armar una imagen más completa de la historia geológica de Marte.
