Un nuevo proyecto de ciencia ciudadana, dirigido por astrónomos de la Universidad de Minnesota, pide a los voluntarios que los ayuden con las clasificaciones web de los espectros de galaxias para encontrar galaxias "bebés" que están dando a luz a nuevas estrellas.

El proyecto, llamado Galaxy Nurseries, marca el proyecto número 100 y el décimo aniversario de Zooniverse, la plataforma de investigación impulsada por personas más grande y popular del mundo.

"Para celebrar el proyecto número 100 de Zooniverse, estamos lanzando un desafío especial al público para que nos ayude a completar este nuevo proyecto en solo 100 horas, "dijo Claudia Scarlata, investigador principal del proyecto Galaxy Nurseries y profesor asociado de física y astronomía de la Universidad de Minnesota. "Sin la ayuda del público, este proyecto podría haberle llevado a nuestro equipo un año completar las 40 clasificaciones de cada objeto ".

La plataforma en línea Zooniverse funciona con el apoyo de voluntarios, que ahora se cuentan por cientos de miles en todo el mundo. Estos voluntarios actúan como científicos de sillón, ayudando al equipo con su investigación en línea desde la comodidad de sus propios hogares.

Financiado por la NASA y la National Science Foundation (NSF), El objetivo principal de este nuevo proyecto de Galaxy Nurseries es descubrir miles de nuevas galaxias bebés en el Universo distante utilizando la luz que emitían cuando el Universo tenía solo la mitad de su edad actual. Medir con precisión las distancias a estas galaxias es crucial, pero esta no es una tarea fácil. Para medir distancias, las imágenes no son suficientes, y los investigadores necesitan analizar los espectros de las galaxias.

Un espectro se produce al descomponer la luz que ingresa a la cámara de un telescopio en sus diferentes colores (o longitudes de onda). Esto es similar a la forma en que las gotas de agua dividen la luz blanca en los hermosos colores de un arco iris después de una tormenta.

Este proyecto utiliza la cámara de campo amplio 3 llevada por el telescopio espacial Hubble para capturar imágenes y espectros de cientos de regiones en el cielo. Los datos permiten a los investigadores encontrar nuevas galaxias (a partir de las imágenes) y medir simultáneamente sus distancias (utilizando los espectros).

Los investigadores encuentran galaxias identificando características llamadas "líneas de emisión" en los espectros de galaxias. Las líneas de emisión aparecen como picos en el espectro y se producen cuando la presencia de ciertos elementos atómicos en una galaxia (por ejemplo, oxígeno, o hidrógeno), hacen que emita luz con mucha más intensidad en una longitud de onda específica.

"El verdadero truco es encontrar las características de la línea de emisión en los espectros de galaxias, ", Dijo Scarlata." Como muchos experimentos científicos modernos, hemos escrito un código de computadora que intenta identificar estas líneas por nosotros, pero debido a que nuestro buscador de línea automático es solo una máquina, el código produce muchas detecciones falsas. Resulta que la capacidad de procesamiento visual y el pensamiento crítico de las personas es mucho mejor que una computadora en este caso ".

Con la ayuda de los voluntarios de Zooniverse, los investigadores pueden eliminar los falsos positivos y encontrar galaxias que son algunas de las más jóvenes y pequeñas que se han descubierto.

Los científicos ciudadanos reciben un tutorial sobre la plataforma Zooniverse antes de comenzar su trabajo. Juntos, los científicos ciudadanos examinarán más de 10, 000 imágenes del telescopio espacial Hubble. Si los científicos ciudadanos no están seguros de sus clasificaciones, la plataforma incluye una función de foro de discusión donde pueden hablar con otros científicos ciudadanos.

"Estas clasificaciones de los científicos ciudadanos también se utilizarán para crear un algoritmo de detección de líneas y galaxias de próxima generación que sea mucho menos susceptible de ser engañado y generar detecciones falsas". "El trabajo de todos estos científicos ciudadanos será muy valioso para las nuevas misiones de la NASA lanzadas en la próxima década", dijo Scarlata.

Para comenzar a clasificar imágenes para el proyecto Galaxy Nurseries, visite el sitio web de Zooniverse.

La cofundadora de Zooniverse y profesora asociada de física y astronomía de la Universidad de Minnesota, Lucy Fortson, dijo que este nuevo proyecto destaca el gran trabajo de Zooniverse y la ciencia ciudadana.

"Durante los últimos 10 años, los voluntarios de Zooniverse han permitido realizar una gran cantidad de ciencia, incluyendo más de 100 artículos revisados ​​por pares, ", Dijo Fortson." Pero lo que más me sorprende es la dedicación de nuestra comunidad de voluntarios. Al lanzar nuestro proyecto número 100, es un verdadero mensaje de esperanza que tanta gente esté interesada en participar en el proceso de la ciencia ".

Aunque comenzó como una plataforma astronómica, Zooniverse ahora presenta una serie de proyectos internacionales, cubriendo campos que van desde las humanidades y la biología, a la muy popular iniciativa ecológica, Reloj pingüino.

Zooniverse está dirigido por la Universidad de Oxford y el Adler Planetarium de Chicago en estrecha colaboración con las instituciones miembros de Citizen Science Alliance, con liderazgo particular de la Universidad de Minnesota-Twin Cities y la Universidad de Portsmouth.

"Durante los últimos 10 años, los voluntarios de Zooniverse han permitido realizar una gran cantidad de ciencia, incluyendo más de 100 artículos revisados ​​por pares, ", Dijo Fortson." Pero lo que más me sorprende es la dedicación de nuestra comunidad de voluntarios. Al lanzar nuestro proyecto número 100, es un verdadero mensaje de esperanza que tanta gente esté interesada en participar en el proceso de la ciencia ".

Aunque comenzó como una plataforma astronómica, Zooniverse ahora presenta una serie de proyectos internacionales, cubriendo campos que van desde las humanidades y la biología, a la muy popular iniciativa ecológica, Reloj pingüino.