SpaceX despegó el lunes un secreto satélite del gobierno de EE. UU. conocido solo como NROL-76, marcando el primer lanzamiento militar de la compañía aeroespacial con sede en California encabezada por el magnate multimillonario Elon Musk.

La carga útil de la Oficina Nacional de Reconocimiento, que fabrica y opera satélites espías para los Estados Unidos, se elevó hacia el cielo encima de un cohete Falcon 9 a las 7:15 am (1115 GMT).

Aproximadamente 10 minutos después del lanzamiento, la primera etapa chamuscada del cohete regresó a la Tierra y aterrizó en posición vertical en Cabo Cañaveral, marcando el cuarto aterrizaje exitoso en tierra sólida para SpaceX.

"Y tenemos touchdown, ", dijo un comentarista de SpaceX en una transmisión en vivo por Internet mientras estallaban vítores en el control de la misión.

"La primera etapa ha aterrizado en Landing Zone 1. Otro buen día para nosotros en SpaceX. Una hermosa vista para ver".

El video en vivo del lanzamiento mostró la primera y segunda etapas del cohete separándose aproximadamente dos minutos y medio en el vuelo.

La mayor parte del cohete, conocida como la primera etapa, hizo un arco suave y accionó sus propulsores de nitrógeno para guiarlo de regreso a la Tierra.

Después de una ardiente entrada quemada, el cohete se posó constantemente en el centro de la zona de aterrizaje circular de 300 pies (91 metros).

Musk está liderando un esfuerzo en la industria de los cohetes para reutilizar piezas costosas en lugar de tirarlas al océano después de cada lanzamiento.

SpaceX ya ha realizado múltiples aterrizajes exitosos, algunos en tierra y otros en plataformas oceánicas flotantes, conocidos como barcos de aviones no tripulados.

Carga útil secreta

El lanzamiento estaba inicialmente previsto para el domingo, pero se pospuso en los últimos segundos antes del despegue debido a un problema con el sensor del cohete, SpaceX dijo.

El sensor en cuestión fue reemplazado antes del intento del lunes.

Poco se sabía sobre la carga útil, que un comentarista de SpaceX describió solo como un "satélite, "por su naturaleza clasificada.

"Como cuestión de política y de clasificación, NRO no proporciona información sobre nuestros contratos, ", dijo a la AFP una portavoz de la NRO.

Hasta ahora, el ejército de los EE. UU. ha gastado miles de millones por año exclusivamente con United Launch Alliance, una operación conjunta de los gigantes aeroespaciales Boeing y Lockheed Martin, para lanzar satélites gubernamentales.

SpaceX en 2014 protestó por la práctica de la Fuerza Aérea de los EE. UU. De usar solo ULA, diciendo que otorgó injustamente miles de millones de dólares a una sola compañía para lanzamientos de seguridad nacional.

SpaceX to fue seleccionado para lanzar NROL-76 "después de una competencia, "dijo la portavoz de NRO.

Dijo que no sabía cuándo se adjudicó el contrato. El contrato se anunció por primera vez el año pasado.

SpaceX también tiene un par de contratos de lanzamiento para que la Fuerza Aérea envíe satélites GPS a la órbita.

SpaceX lanza regularmente naves de carga no tripuladas a la Estación Espacial Internacional, y está trabajando en una cápsula de la tripulación que podría llevar humanos a la órbita el próximo año.

© 2017 AFP