Cheops se lanzará en una Soyuz desde el puerto espacial europeo en Kourou, Guayana Francesa. La imagen muestra el primer lanzamiento de Soyuz desde Kourou, en 2011. Crédito:ESA / CNES / ARIANESPACE / Optique Video Du CSG
Un cohete Soyuz operado por Arianespace desde el puerto espacial europeo en Kourou impulsará el próximo satélite exoplaneta de la ESA al espacio.
Keops compartirá el viaje al espacio con otra carga útil, con los dos separándose a su vez en sus propias órbitas poco después del ascenso.
Arianespace ha confirmado que proporcionará los servicios de lanzamiento, con el contrato que firmará la ESA en las próximas semanas.
Si bien aún no se ha confirmado la fecha exacta de lanzamiento, Se espera que Cheops esté listo a finales de 2018 para su envío a Kourou, con todas las pruebas completadas.
Una vez en el espacio Cheops, el satélite característico de ExOPlanet, apuntará cerca, estrellas brillantes que ya se sabe que tienen planetas en órbita.
Mediante el control de alta precisión del brillo de una estrella, Los científicos examinarán el tránsito de un planeta a medida que pasa brevemente por la cara de la estrella. Esto permite medir con precisión el radio del planeta. Para aquellos planetas de masa conocida, la densidad se revelará, proporcionando una indicación de la estructura.
Estas características clave nos ayudarán a comprender la formación de planetas en el rango de masas de la Tierra a Neptuno. La misión también contribuirá a ideas sobre cómo los planetas cambian de órbita durante su formación y evolución.
Cheops es un pequeño telescopio espacial dedicado a observar estrellas cercanas que ya se sabe que tienen planetas. Mediante mediciones muy precisas del ligero oscurecimiento de las estrellas cuando los planetas pasan frente a ellas, los astrónomos podrán determinar los tamaños de los planetas y aprender más sobre cómo se forman los sistemas planetarios. El satélite se está construyendo como una colaboración entre la ESA y un consorcio de países europeos liderado por Suiza. Crédito:ESA – C.Carreau
Cheops también identificará objetivos para estudios de habitabilidad utilizando futuros telescopios terrestres y espaciales, incluido el telescopio espacial internacional James Webb que se lanzará el próximo año.
Cheops operará en una órbita de 700 km de altitud alrededor de la Tierra en un ángulo de unos 98º con respecto al ecuador. Mientras da la vuelta al globo de polo a polo, el satélite viajará en el terminador entre el día y la noche, de modo que siempre estará directamente sobre el amanecer o el atardecer.
Esta órbita ofrece temperaturas estables y una iluminación solar constante, mantener la matriz solar a la luz del sol mientras se minimizan los efectos de la luz parásita que se filtra hacia el telescopio.
Cheops es una misión de la ESA en asociación con Suiza y con importantes contribuciones de otros 10 estados miembros.
