Tres miembros del equipo de instrumentos trabajan en el instrumento APOGEE South, antes de que se cerrara la tapa. Luego se enfrió y se colocó al vacío listo para observar. De izquierda a derecha:Garrett Ebelke, Matt Hall, y Mita Tembe (todos de la Universidad de Virginia). Crédito de la imagen:John Wilson (Universidad de Virginia)
A principios de este mes, el Sloan Digital Sky Survey (SDSS) alcanzó un hito importante al abrir su "segundo ojo en el cielo", un nuevo instrumento llamado "espectrógrafo APOGEE South".
Este nuevo instrumento del Observatorio Las Campanas en Chile es el gemelo del espectrógrafo APOGEE Norte, y permitirá a los astrónomos estudiar las estrellas de toda la Vía Láctea como nunca antes.
El nombre APOGEE es la abreviatura de Apache Point Observatory Galaxy Evolution Experiment, según la ubicación del primer "ojo" del experimento en el Observatorio Apache Point, Nuevo Mexico. "El APOGEE original hizo historia midiendo propiedades extremadamente detalladas de más estrellas que nunca, "dijo Steven Majewski de la Universidad de Virginia, Investigador principal del experimento APOGEE. "Pero siempre quisimos una vista más completa, especialmente porque el centro de la galaxia se ve mejor desde el hemisferio sur. Con el espectrógrafo APOGEE South, finalmente nos estamos dando cuenta de esa visión ". Los datos recopilados por los instrumentos gemelos ayudarán a los astrónomos a hacer un mapa de toda la Vía Láctea, con una combinación sin precedentes de tamaño y detalle.
El espectrógrafo APOGEE South en Chile es idéntico al espectrógrafo APOGEE original en Nuevo México. Ambos funcionan difundiendo la luz de las estrellas en patrones detallados de arco iris llamados "espectros". Los astrónomos usan estos espectros para determinar las composiciones químicas de esas estrellas, y también para encontrar cambios sutiles debido al efecto Doppler creado por el movimiento de las estrellas a través del espacio. Estas piezas de información (composición y velocidad) se combinan con las posiciones estelares conocidas para crear un mapa increíblemente detallado de nuestra galaxia.
Las observaciones de la "primera luz" para el espectrógrafo APOGEE South. Los puntos muestran estrellas cuyos espectros fueron observados por APOGEE. Se muestran algunos espectros de ejemplo (los colores son solo representativos, ya que los espectros APOGEE están en el infrarrojo). Las primeras observaciones de luz incluyeron espectros de estrellas supermasivas en la Nebulosa Tarántula. Esta nebulosa en la Gran Nube de Magallanes está formando estrellas más rápidamente que cualquier otra región de nuestro Grupo Local de galaxias. Solo se puede ver desde el hemisferio sur, subrayando la importancia de la ubicación de APOGEE South. El espectrógrafo nos permitirá estudiar la química y la evolución de las estrellas en la nebulosa con mayor detalle que nunca. Crédito:colaboración SDSS; Imagen de la Nebulosa Tarántula de Herschel / Spitzer
John Wilson de la Universidad de Virginia, Científico de Instrumentos de APOGEE, explica la decisión de construir instrumentos idénticos en dos hemisferios:"Si los dos espectrógrafos son exactamente iguales, entonces los espectros que recopilemos de ellos también serán los mismos. No debemos preocuparnos de que las diferencias que vemos se deban a diferencias en el diseño del instrumento. Podemos comparar directamente las partes de nuestra galaxia que podemos ver desde los hemisferios norte y sur ".
El experimento APOGEE hasta la fecha ha medido más de un millón de espectros de 277, 000 estrellas individuales, convirtiéndolo en el de alta resolución más grande, muestra espectroscópica de infrarrojo cercano de estrellas jamás observadas. Trabajando con luz infrarroja, los instrumentos APOGEE pueden mirar a través de las espesas nubes de polvo que oscurecen la Vía Láctea interior. Al final de la misión de APOGEE South, el número de estrellas observadas se duplicará, resultando en el mapa más completo de la Vía Láctea jamás creado.
El nuevo espectrógrafo APOGEE Sur está ubicado en el Telescopio Irénée du Pont en el Observatorio Las Campanas, ubicado a una altura de 2, 400 metros (8, 000 pies) en el desierto de Atacama en el norte de Chile, aproximadamente a la misma distancia al sur del ecuador que el sitio de Nuevo México del espectrógrafo APOGEE original al norte.
Con la instalación del espectrógrafo APOGEE South en el telescopio du Pont en el Observatorio Las Campanas en Chile, el SDSS ahora puede ver todo el cielo nocturno desde los hemisferios norte y sur. Esta nueva vista nos da una visión sin precedentes, homogéneo, y vista completa de toda la Vía Láctea, así como sus satélites, las Nubes de Magallanes Grandes y Pequeñas (mostradas justo debajo de la Vía Láctea en esta imagen). La Nebulosa de la Tarántula, donde APOGEE South tomó sus primeros datos, es visible como una mancha rosa brillante en la Gran Nube de Magallanes. Crédito:Dana Berry / SkyWorks Digital Inc .; Colaboración SDSS
"Mirar desde el hemisferio sur nos permitirá estudiar las regiones más internas de nuestra galaxia, "dijo Manuela Zoccali de la Pontificia Universidad Católica de Chile y del Instituto Milenio de Astrofísica, el presidente del Grupo de Participación Chilena de SDSS. "Esta es la primera vez que un gran equipo de chilenos ha trabajado con colegas de todo el mundo en un proyecto tan ambicioso. Nos complace que ahora podamos trabajar juntos en los primeros datos".
El director del proyecto SDSS-IV, Michael Blanton de la Universidad de Nueva York, está de acuerdo. "Trabajar con nuestros colegas en Chile nos ha ayudado a ampliar nuestra encuesta de formas nuevas e interesantes. Desde que comenzamos en 2000, la gente nos ha preguntado cuándo iríamos al hemisferio sur. Estamos encantados de haber encontrado una segunda casa en Las Campanas ".
