El silencio de una inmensa tierra desolada en la que buscar las reverberaciones provenientes de la época en que todo empezó. El Observatorio Simons se construirá en el desierto de Atacama chileno a una altitud de varios miles de metros con el propósito de estudiar las ondas gravitacionales primordiales que se originaron en los primeros instantes del Big Bang. El grupo de investigación SISSA liderado por Carlo Baccigalupi y Francesca Perrotta participará en este prestigioso proyecto internacional que dará lugar a la realización de un proyecto de telescopio ultramoderno. Su función consistirá en estudiar y eliminar 'contaminantes de señales', emisiones de nuestra galaxia y otros objetos astrofísicos que interfieren con el análisis y estudio de las ondas gravitacionales primordiales.

"Estudiando y midiendo estas ondas, que se originó pocos instantes después del Big Bang significa acercarse aún más a ese momento cero en el que comenzó el universo ". Así explicaron los cosmólogos Carlo Baccigalupi y Francesca Perrotta la importancia de la investigación que los verá involucrados en un proyecto internacional financiado por la Fundación Simons y la Fundación Heising-Simons. "Es uno de los grandes temas de astrofísica y cosmología sobre el que se está trabajando mucho y que nos está trayendo importantes nuevos descubrimientos científicos y desafíos gracias a los avances realizados con el Planck Investigacion. El Observatorio Simons, para los cuales se han reservado 40 millones de dólares, hará una gran contribución a esto ", prosiguieron los investigadores.

Las ondas gravitacionales son distorsiones de la curvatura del espacio-tiempo que se propagan como ondas. Previsto por la teoría de la relatividad general pero no por la teoría de la gravedad de Newton, Estos son fenómenos que solo se han observado directamente de manera muy reciente, en 2015, como resultado del trabajo del equipo de interferómetros LIGO, como emisiones resultantes de la colisión de dos agujeros negros docenas de veces más grandes que el sol. Este extraordinario descubrimiento dio un poderoso impulso adicional a la investigación de la comunidad científica sobre las ondas gravitacionales generadas por el Big Bang.

La realización del enorme proyecto de telescopio que permitirá a los científicos estudiar estas ondas debería comenzar en unos dos años. Todos los grupos de investigación implicados se reunirán este verano en California para decidir las características técnicas de esta herramienta ultra sofisticada. Se esperan las primeras observaciones para finales de la década. En un proyecto conjunto que involucra a los Estados Unidos, Japón y Europa, SISSA, por ahora el único socio italiano, jugará un papel importante.

En palabras de Baccigalupi y Perrotta:"Nuestro grupo de investigación, involucrando también a Davide Poletti, Nicoletta Krachmalnicoff y Giuseppe Puglisi, junto con instituciones europeas como el Laboratorio de Astrofísica y Cosmología de París y el Imperial College, Londres, estudiaremos los contaminantes de la señal, es decir, las emisiones procedentes de nuestra galaxia, como polvo o gas, que puede interferir con el análisis de ondas gravitacionales primordiales. Lo que haremos es intentar medir las señales contaminantes y eliminarlas mediante la aplicación de modelos matemáticos a los datos. El Observatorio Simons será el centro de un estudio que formará parte de una línea de investigación ya consolidada para el grupo de Trieste. También relacionado con esto, el equipo de SISSA es participante de RadioForegrounds, un proyecto que forma parte del Horizonte 2020 de la Comisión Europea y del que Francesca Perrotta es el líder italiano.

El desierto de Atacama, con un área de más de 100, 000 km ² , se considera uno de los lugares más secos del mundo y ya se están realizando experimentos allí, con telescopios preexistentes como el utilizado en el experimento POLARBEAR (a una altitud de 5200 metros) en el que los científicos de SISSA están participando activamente en el estudio del fondo cósmico de microondas. Dos telescopios más, llamado Simons Array, ya se están construyendo en la misma zona. A estos ahora se les unirá el programa más grande del telescopio del Observatorio Simons.